Materia y memoria: tesoros patrimoniales de la Universidad de Chile

“Mollusk” probablemente comenzó a expandir su uso desde la publicación del libro de Cuvier Regnè Animal (1817). De allí proviene “malacología”, que reemplaza a la “conchilología” fundada por Antoine Joseph Dezallier d’Argenville (1680-1765), naturalista, abogado e histo- riador del arte. En su obra L’histoire naturelle éclaircie dans deux de ses parties principales, la lithologie et la conchylio- logie, dont lune trite des pierres et l’autre des coquillages... (Paris: Chez de Buré l’aîné, 1742) presentó una nueva clasificación de las caracolas y de las piedras, gracias a una nomenclatura binominal que prefigura la de Carlos Linneo (1707-1778), el más famoso de los naturalistas del siglo XVIII. D’Argenville tenía especial interés en las for- mas geométricas, las que estudió en sus primeras obras dedicadas a la jardinería. De allí también su interés por las caracolas, ya que muchas de ellas como la Fusus an- tiquus , el Murex y la Scalaria pretiosa presentan un creci- miento en proporción áurea, esto es, una relación cons- tante en al menos tres vueltas de sus espirales. Esta proporción también se presenta en el Nautilus , un tipo de cefalópodo pariente de los pulpos y calamares, los cuales han evolucionado muy poco en los últimos 500 millones de años y son considerados como verdaderos fósiles vivientes. Las conchas marinas al igual que los colmillos, el ám- bar, el jade y los caparazones de tortuga estimularon la imaginación de joyeros, artesanos y grabadores. Estas materias primas exóticas fueron llevadas a Europa a raíz de los grandes viajes llamados de “descubrimiento” por Asia, África y América. Los viajes fueron sinónimo de lazos afectivos para Neruda, los que muchas veces se expresaron en regalos marinos, como la pieza auto- grafiada ( Charonia tritonis ) por Rafael Alberti en 1939. En una carta enviada por Neruda a su amigo, de 1941, le co- menta entre otras cosas: “mi colección comenzada con el tritón que tú yMaríaTeresame regalasteis en Paris ha crecido de manera alarmante, tengo miles de ejempla- res”, aunque sabemos que la colección no se inicia con ella. De las piezas más delicadas, dice el propio Neruda: 3. Fam. Cymatiidae Gen. Charonia tritonis (L., 1758) Origen: Indopacífico 4. Fam. Turridae Gen. Thatcheria mirabilis (Angas, 1878) Origen: Japón y Filipinas 5. Fam. Epitoniidae Gen. Epitonium scalare (L., 1758) Origen: Japón, suroeste Pacífico 6. Fam. Haliotidae Gen. Haliotis cracherodii (Leach, 1814) Origen: Oregon y Baja California 40