Materia y memoria: tesoros patrimoniales de la Universidad de Chile

Esta es mi casa: las caracolas de Neruda en la Universidad de Chile Libros y esqueletos de moluscos de todas las épocas y costas se transformaron en un regalo inigualable, cuan- do el poeta Pablo Neruda (1904-1973) los donó en vida en 1953 a la Universidad de Chile y fueron recibidos por el rector Juan Gómez Millas el 20 de junio de 1954 junto con sus libros. Las“caracolas” son solo aquellas conchas en espiral, particularidad de losmoluscos gasterópodos pertenecientes al género Strombus , pero el nombre tam- bién se aplica a las conchas de caracoles de otras espe- cies que tienen ambos extremos puntiagudos, es decir, que tienen espiras altas y un canal sifonal notable como las del género Melongena y Turbinella . Conchas y caraco- las son puertas al universo nerudiano. En su obra, la na- turaleza tiene un lugar fundamental, especialmente en CantoGeneral (1950) con odas a los grandes y pequeños seres, y a la creación humana en toda su expresión. Va- rios de los ejemplares llevan en su interior una etiqueta escrita por el propio Neruda con el nombre científico, el valor comercial y el lugar donde se adquirió. En otros especímenes hay papeles en los que se lee “la encontré en Acapulco en agosto de 1942” o “la encontré en Man- zanillo”. Los variados enigmas de los moluscos que nos llegan desde la profundidad del tiempo fascinaron al poeta Neruda. Mollusca, del latín molluscus , ‘blando’, designa a los in- vertebrados entre los cuales encontramos formas tan conocidas como las almejas, ostras, calamares, pulpos, babosas y caracoles, tanto marinos como terrestres. Se calcula que pueden existir cerca de 100.000 especies vivientes, y 35.000 especies extintas, ya que los molus- cos tienen una larga historia geológica que se remonta al Precámbrico (desde hace 4.600 millones de años, y hasta hace aproximadamente 570 millones de años), la más antigua y larga etapa de la historia de la tierra. 1. Fam. Strombidae Gen. Strombus alatus (Gmelin, 1791) Origen: Carolina del Norte hasta Florida y Texas 2. Fam. Nautilidae Gen. Nautilus pompilius (L., 1758) Origen: Filipinas e islas Palau 39