Materia y memoria: tesoros patrimoniales de la Universidad de Chile

Hasta la década de 1950, la física tuvo un rol comple- mentario en la formación de las profesiones tradicio- nales. Juan Gómez Millas, en ese entonces decano de la Facultad de Filosofía y Educación, apoyó el desarrollo de dos grupos: el de estudio en física nuclear y radiación cósmica a cargo de Gabriel Alvial, y el grupo en crista- lografía y física molecular a cargo de Naum Joel. Ellos generaron en 1953 dos publicaciones pioneras de física chilena. Más adelante en 1955, ya como rector, Juan Gó- mez Millas gestionó personalmente la llegada desde Holanda de un acelerador de partículas Cockcroft-Wal- ton, de hasta 800 kev de energía, el cual aún se encuen- tra en las dependencias de la Facultad (6) . La llegada de este instrumento comenzó a gestarse en 1954, con la creación del Laboratorio de Física Nuclear en la Facul- tad, iniciándose con su llegada una intensa actividad formativa. Instituto sismológico Departamento de Geofísica Tras el devastador terremoto de Valparaíso del 16 de agosto de 1906, con gran parte de la zona central y el puerto destruido, el Gobierno decidió desarrollar un organismo científico capaz de hacerse cargo del estu- dio de los sismos. Como respuesta a esta demanda, y siguiendo la propuesta del entonces rector de la Uni- versidad de Chile, don Valentín Letelier, el presidente Pedro Montt decidió fundar un Servicio Sismológico de carácter nacional. Para dicha tarea se buscó en Francia a uno de los científicos más destacados en el estudio de la sismología, el conde Fernand Montessus de Ballore (1853-1923), primer director del nuevo Servicio Sismoló- gico que entró en funcionamiento el 1 de mayo de 1908, puesto en el cual se mantuvo hasta el año 1923. MontessusdeBallore sededicóa recolectar información 6. Carta de Ismael Gajardo a Montessus de Ballore, Quilpué, 17 de enero de 1912. Ismael Fajardo le cuenta que hizo una entrevista al señor Francisco Fonk (famoso explorador alemán) sobre el terremoto de 1906 y le remite a Ballore la curiosa simbología que utilizó para graficar las formas o detalles de los movimientos de la tierra: ruido, sacudimientos fuertes, suaves o algo suaves. Papeles personales de Montessus de Ballore, Biblioteca Instituto Sismológico, correspondencia científica N-Z, sobre 2. para realizar un recuento o catálogo de eventos sísmi- cos y sus características en todo el mundo, un acucioso ejercicio de recolección, resumen, compendio y descrip- ción de los“temblores de tierra” que le permitió sostener una de sus principales conclusiones: la independencia de los terremotos respecto del clima y la astronomía, estableciendo que estaban relacionados con la inesta- bilidad del relieve de la corteza. También estableció las reglas generales del proceso de generación de terremo- tos y la importancia en ellas de la información sobre su distribución geográfica. EnChile continuó su trabajo re- copilatorio, parte del cual es custodiado en la biblioteca del Instituto Sismológico en el Departamento de Geofí- sica de la Universidad de Chile. La colección fue donada probablemente en 1971 por su nieta, María Bacarreza. En ella destacan los apuntes manuscritos del recuento de los movimientos sísmicos desde tiempos bíblicos, y unos curiosos documentos del Observatorio de Manila 182