Materia y memoria: tesoros patrimoniales de la Universidad de Chile

L as colecciones del Museo Nacional de Odonto- logía se componen de fondos fotográficos, docu- mentos bibliográficos y objetos tales como sillones de campaña de guerra de los llamados “Hospitales de sangre”, máquinas a pedal, unidades denta- les, equipos de rayos X, equipos de esterilización, modelos cefalométricos, muestrarios de piezas dentales, colección de fórceps para extracción de piezas dentarias, instrumental, jeringas y porta- bandas, entre otros. Todos ellos nos recuerdan que odontólogos y dentistas tienen en cirujanos, bar- beros, artesanos joyeros y la llamada flebotomía el origen de sus tradiciones. El Museo Nacional de Odontología depende de la Facultad de Odontolo- gía, creada en 1945. 1 . Los instrumentos de trabajo de los odontólogos nos remiten a la tra- dición de los llamados “oficios de sangre”, o de contacto e intervención del cuerpo, al igual que el de los flebotomistas, cirujanos y barberos. En el siglo XIX los hospitales funcionaban como lugares de enseñanza de los oficios y prácticas relacionadas con los cuidados del cuerpo. La primera Escuela de Dentís- tica funcionó en 1888 anexa al hospital San Vicente de Paul. El curso duraba dos años, e incluía cátedras de anatomía, fisiología, anatomía patológica, terapéutica dentaria y cirugía clínica-dentaria. Su reconocimiento dentro de la Universidad de Chile se produjo en 1864 al reformularse los programas demedicina desde una ten- dencia fundamentalmente teórica hacia la utilidad pú- blica, incorporándose un curso especial para dentistas. La Facultad de Odontología, por medio del Museo, es depositaria de un patrimonio que recoge la historia de los primeros odontólogos a través de su instrumental clínico. Corresponde a la iniciativa de un grupo de pro- fesionales que en 1960 presentan el proyecto apoyado por el Dr. Enrique Laval Manrique, director del Museo de la Historia de la Medicina. Con motivo de los 100 años de la fundación de la Escuela Dental (1911) la Facultad ha impulsado un proyecto de recuperación y restructura- ción del Museo. En la historia de esta primera Escuela jugó un rol muy importante el primer caso de odontolo- gía legal en Chile, conocido como el Caso Becker, ocurri- do en 1909 y resuelto por el doctor Germán Valenzuela Basterrica. El Caso Becker toma su nombre del Canci- ller Guillermo Becker Trambauer, cuyo supuesto cadá- ver se encontró el 5 de febrero de 1909, aunque había simulado su propio asesinato para encubrir el robo de una importante suma de dinero. El cadáver en realidad era de Exequiel Tapia, portero de la Legación Alemana, situación que se descubrió gracias al peritaje de las pie- zas dentales realizado por el Dr. Valenzuela Basterrica a partir de la información de que Tapia tenía una excelen- te dentadura. Así se resolvió lo que hasta ese momento era un crimen perfecto (4, 5) . El presidente Pedro Montt recompensó por este servicio público al Dr. Valenzuela, lo que permitió el inicio de la construcción del edificio para la Escuela Dental (2, 3) . 122