El medio ambiente en la minería

EL MEDIO AMBIENTE EN LA MINERIA 58 de especies en peligro de desaparecer. El alcance de estas preocupaciones varía de acuerdo con la naturaleza de la operación. Algunas son tal vez sólo de relevancia local, mientras otras, particularmente la polución del aire y de las aguas superficiales, pueden afectar a los bienes comunes del hombre y tener una dimensión global. El criterio básico que se debe aplicar a todo el sistema es el de la preservación en su total integridad. (Figura 5) Los objetivos operacionales para cada área de preocupación son: a) Suelo y vegetación La minería es una actividad que sólo puede ser desarrollada donde los recursos se encuentran ubicados. Mientras los recursos minerales están siendo extraídos, el suelo y la vegetación deberían conSiderarse recursos renovables. Por consiguiente, el objetivo de minimizar el impacto y maximizar la restauración significa que el rango de uso debería mante– nerse dentro de los límites de la regeneración y crecimientº naturales. En los lugares en que el suelo y la vegetación constituyen. una parte importante de un ecosistema completo e interconectado, como en el bosque tropical, la producción máxima sostenible debe ser definida después de tener en cuenta los efectos de la explotación en la totalidad del sistema. b) Contaminación del agua y del aire Para el agua, los mayores problemas son los drenajes de ácidos desde las áreas de depósito, a menudo con contenido de metales· pesados y el control de las emisiones en los procesos que contengan químicos tóxicos, por ejemplo, el cianuro en la producción de oro. El objetivo de minimizar la contaminación del agua desarrollando sis– temas cerrados es a menudo un desafio complejo y potencialmente costoso. Lo mismo cuenta para cero descarga como objetivo respecto de la contaminación del aire. Mientras la explotación minera por sí misma no contribuye mayormente a la polución del aire, el tratamiento de mine– rales que contienen sulfuros es una importante fuente de dióxido sulfú– rico, gas que contribuye a la lluvia ácida. En muchos países la legislación ha obligado a la industria minera a intemalizar el costo del control de la emisión de sulfuros. Por ejemplo, el nivel de eliminación de gases sulfúricos en una refinería de cobre, varía significativamente desde alrededor de cero en algunos grandes países productores a sobre 90% en Estados Unidos y Japón.