El medio ambiente en la minería

243 -~ GERARDO MUÑQZ de la producción externa de cobre y de capacidades externas de fusión y refinación. Esto último ha alterado significativamente la estructura del mer– cado'de los concentrados, lo que ha afectado en forma importante los costos de fusión y refinación, no solamente para Estados Unidos sino para todos los productores de concentrados. La decisióri soberana de Estados Unidos en cuanto al control ambiental de sus openi~iónes mineras no es directamente aplicable a la realidad chilena. El sector minero en dicho país no representa más allá de un 0.5% de su producto geográfico bruto. Otros sectores más incidentes en su economía, como el sector energético, responsable mayoritariamente de las emisiones de anhídri– do sulfuroso de ese país y de las emisiones de anhídrido carbónico del mundo, han experimentado regulaciones bastante más permisivas. VI. - EL RIESGO DE AFECTAR LAS EXPORTACIONES Y DE UNA - ASlGNACION INCORRECTA DE RECURSOS .- En el casochileno, la participación de la minería en el producto geográfico bruto está en tomo del 8% y el cobre constituye una cifra cercana al 40% de las exportaciones del país. Es obvio que Chile no se puede dar el lujo de aplicar restricciones ambientales similares a las de los países industrializados sin afectáreÍt forma negativa los recursos requeridos para atender sus urgentes necesidades sociales y sin provocar una pérdida de competitividad de sus– operaciones, que haría peligrar las bases de su subsistencia. VII. EL RIESGO DE DESVALORIZACION DEL PATRIMONIO MINERO Las restricciones ambientales tienen sobre la actividadminera un doble efecto. Por un lado provocan incrementos significativos de costos, tanto de capital como de operación y, por otra parte, al aumentar los costos de procesamiento, disminuyen el volumen de las reservas económicamente extraíbles. Ello obliga a actuar con bastante cautela en el manejo del problema ambiental en la actividad minera, lo que incluye el uso de la mejor tecnología disponible en proyectos nuevos y una gradualidad en los planes de descontaminación de las operaciones existentes. VIII. LAS ACCIONES DE LA MINERIA CHILENA EN LA PROTECCION AMBIENTAL. EL CASO DE CODELCO Lo anterior no debe considerarse como un deseo de desentenderse del control ambiental en las operaciones mineras. Ha sido públicamente reconocido por la mayor organización ambiental no gubernamental del país que en Chile han