América Latina y Asia-Pacífico

AMElUCA LATINA A LAS PUElITAS DEL SIGLO XXI:", 377 Liberalización del comercio e integración regional Entre mediados y fines de la década pasada, América Latina emprendió una estrategia que combina medidas unilaterales de liberalización, tales como la reducción de aranceles de importa– ción y eliminación de barreras no arancelarias (cuotas, permi– sos de importación, prohibiciones, etc), con la integración re– gional a través de acuerdos de libre comercio, La liberalización unilateral era necesaria, ya que en el pasado América Latina siguió una política proteccionista, orientada hacia adentro, que básicamente aisló a los productores locales de la competencia extranjera, a expensas de los consumidores y de la eficiencia económica general. La nueva estrategia, conocida como regionalismo abierto, combina la eliminación de las barreras comerciales dentro de la región con la liberalización respecto del resto del mundo, Como ejemplo, la Unión Europea ha firmado acuerdos con MERCOSUR (Mercado Común del Sur) y con Chile, Uno de los principales objetivos de estos acuerdos es acercarse al libre comercio en el futuro, Sin embargo, hay mucho que puntualizar y negociar. La expectativa en la región es que el resultado final de esas nego– ciaciones sea un pacto de libre comercio propiamente tal, y no simplemente una tímida liberalización con muchas excepcio– nes, Reformas comerciales en América Latina Dentro de América Latina, el país pionero en la liberaliza– ción del comercio global fue Chile, que inició estas políticas a mediados de la década de 1970, Los aranceles de importación en ese país en 1973 eran, en promedio, de más de un 100%, con aranceles individuales que variaban desde cero a cerca del 600%, Abundaban las barreras no arancelarias, que fueron eliminadas rápidamente a mediados de la década de 1970. Los aranceles de importación se establecieron uniformemente en el 10% hacia