América Latina y Asia-Pacífico

374 FELIPE LAlmAIN países de Asia y de América Latina. Es evidente la inmensa dife– rencia entre los dos grupos de países. La distribución del ingre– so es mucho más igualitaria en el Este asiático, donde el 20% más rico de la población tiene un ingreso promedio 7,2 veces superior al 20% más pobre. Este coeficiente varía desde el 4,2 en Taiwán, el país más equitativo, al 11,7 en Malasía. El coefi– ciente promedio de desigualdad para América Latina es de 15,1, más del doble del promedio asiático. El caso más evidente de desigualdad es el representado por Brasil, donde el 20% más rico de la población recibe un ingreso 32 veces superior al del 20% más pobre. En estudios recientes se ha sugerido que este problema distributivo ha engendrado la gran inestabilidad de las políticas macroeconómicas que América Latina ha soportado en el pasa– dd. Crecientes presiones sociales para reducir la desigualdad en los ingresos se ocultan tras una apariencia populista. En va– rias ocasiones, gobiernos latinoamericanos, ubicados tanto a la izquierda como a la derecha del espectro político, han cedido a la tentación de aplicar políticas populistas para reducir los pro– blemas sociales. Entre los más notables en este aspecto se pue– den citar los gobiernos de Juan Domingo Perón en Argentina durante la década de 1950, Salvador Allende en Chile 0970- 1973), José Sarney en Brasil 0985-1990) y Alan García en Perú 0985-1990). El populismo económico generalmente tiene su origen en una fuerte expansión fiscal y monetaria, lo cual genera un auge económico y una falsa sensación de bienestar por uno o dos años, cuanto más. Entonces aumenta la inflación, los salarios reales caen, la producción baja y el desempleo sube. Al término del ciclo populista, el país se encuentra peorde lo que estaba 2 Ver, por ejemplo, Sachs, J., "Social Contlict and I'opulilst Policies in Lalin America", en: Brunen R. y Dell'Arlnga C. (eds.), Lahour Relaliol1s and Economic Per:formance. Mac MlIJan l'ress, 1989; y, Dornbusch, R. y Edwards, S. (eds.), Tbe MacroeCOl1omics olPopulism in Lalil1 American. University of Chicago Press, 1991.