América Latina y Asia-Pacífico

ASOCIACION TRANSPACIFICA: EL PAPEL DE AMERICA LATINA 325 Relaciones comerciales: vínculos crecientes, desafíos pen– dientes comercio total entre América Latina y los miembros asiá– ticos de APEC creció casi cuatro veces en la década pasada; el intercambio en ambos sentidos alcanzó a casi 50 mil millones de dólares el año 1996 2 • Desde 1986, el comercio ha crecido a una tasa media del 15% anual. Estas cifras ratifican, por cierto, la creciente fortaleza de los vínculos económicos que se han establecido entre nuestras dos regiones. Pero también ocultan algunas características importantes de nuestras relaciones co– merciales que no deben pasarse por alto y que sugieren que todavía queda mucho potencial no explotado en nuestros vín– culos comerciales. En primer lugar, desde sus comienzos muy modestos, el comercio entre las dos regiones ha ido en constante aumento. Los países asiáticos miembros de APEC representan casi el 10% del comercio total de América Latina, y esa proporción ha creci– do poco en el último decenio. Esto significa que el crecimiento comercial entre ambas regiones, aun cuando es impresionante por sí mismo, no ha incrementado la importancia relativa de Asia como socio comercial para América Latina. Sin embargo, esto se debe, principalmente, a que el crecimiento en nuestro comercio con Japón ha sido lento, y a que como consecuencia se ha reducido la proporción de ese país en el comercio total latinoamericano; muchas otras economías asiáticas han aumen– tadosu participación en forma sustancial, aunque suele ser pe– queña todavía. 2 En este trabajo, América Latina incluye Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, México, Paraguay, Perú, Uruguay, Venezuela y los seis países centroamericanos de habla hispana. Los miembros asiáticos de APEC son: Brunei Darussalam, China, Hong Kong (China), Indonesia, Japón, Corea, Malasia, Papúa Nueva Guinea, Filipinas, Singapur, Taipei China y Tailandia. En los siguientes análisis de las relaciones comercia– les entre las dos regiones, el término Asia se refiere a estos países.