América Latina y Asia-Pacífico

14 PILAn ALAMOS / LUZ O'SHEA /. MANFHED WILHELMY ción de importantes miembros de este influyente grupo en la conferencia. PECC XII se celebró bajo el signo de los primeros embates de la crisis financiera y económica asiática. El comienzo de esta crisis se suele situar el día 2 de julio de 1997, cuando el Banco de Tailandia, luego de haber perdido importantes reservas, fi– nalmente abandonó su defensa de la moneda tailandesa, el baht. Aunque es obvio que los antecedentes de la crisis, tanto de carácter estructural como en el ámbito de las políticas de agen– tes públicos y privados, se retrotraen varios años atrás, los casi noventa días de crisis cambiaria, monetaria y financiera transcu– rridos entre la referida fecha y PECC XII gravitaron significativa– mente en diversas presentaciones ante la reunión. Ello ocurrió especialmente en el discurso del Primer Ministro de Malasia, Dr. Mahatbir, en algunas presentaciones en las sesiones plenarias, y en el desarrollo de la sesión concurrente sobre mercados finan– cieros. Al entrar en prensa este volumen, la crisis se ha ampliado y profundizado. Desde sus comienzos en Tailandia, Corea e Indo– nesia, se ha extendido a la mayoría de las economías del Este asiático, dejando en evidencia las vulnerabilidades de econo– mías consideradas como "milagros" de desarrollo de los años ochenta y noventa. A partir de la fuerte inestabilidad monetaria y financiera desatada en 1997, la crisis ha afectado profunda– mente la economía real de la región, por lo que 1998 es, en general, un año de contracción económica. Podría haber cierta recuperación en 1999, pero el escenario más probable es que el saneamiento de las economías tomará varios años, sobre todo en aquellos casos en que las perturbaciones son más profundas y obedecen a distorsiones mayores en los sistemas políticos y económicos. Sin perjuicio de la complicada situación d~ las economías de ASEAN (Association of Southeast Asian Nations), la mayor causa de preocupación es Japón, que como una de las principa– les economías del mundo desarrollado es la única en Asia que tiene la capacidad potencial de servir de "locomorora", papel