América Latina y Asia-Pacífico

118 MAl!K nOI!TH\'iIICK Reformas del régimen de comercio mundial Antes de la Segunda Guerra Mundial, el crecimiento comer– cial de la zona del Pacífico se vio disminuido debido a enormes distorsiones en la economía mundial. Dichas distorsiones sur– gieron de factores tales como fuertes barreras comerciales, acuer– dos comerciales binacionales y la extendida cartelización de in– dustrias nacionales e internacionales. A fines de la década del treinta, el comercio mundial había descendido a la mitad del nivel máximo que alcanzó a comienzos de siglo. Los flujos de capitales internacionales, de importancia fundamental en los primeros años de crecimiento, estaban tan restringidos por los controles públicos y privados que cayeron a una quinta parte de Jos niveles que presentaban al terminar el siglo XIX. Esta tendencia resultó revertida por las políticas de recons– trucción luego de las desastrosas consecuencias de la Segunda Guerra Mundial. Mediante instituciones y el otorgamiento de fondos encabezado por los Estados Unidos, las naciones de– sarrolladas comenzaron de cero y redujeron la mayoría de sus barreras al comercio y a las inversiones. Se crearon las llamadas instituciones de Bretton Woods (es decir, el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional) y, de especial importancia en la recuperación económica mundial, el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (General Agreement for Trade and Tariffs, GATT) que se logró tras una serie ele rondas mun– diales de negociación para reducir en forma importante las ba– rreras arancelarias, Se creó la Comunidad Económica Europea, que a la larga se convirtió en el mercado común más grande del mundo. En términos generales, todas estas iniciativas dieron un estímulo a las medidas de apertura de los mercados en muchas regiones del mundo. El resultado fue un período de sólido crecimiento econó– mico de los países desarrollados que se prolongó desde fines de los ai'1os cuarenta a comienzos de los setenta. Estas iniciati– vas multilaterales ayudaron a crear condiciones económicas que impidieran la repetición de la crisis de los años treinta. En lugar