Brasil y Chile: una mirada hacia América Latina y sus perspectivas

UN ENSAYO SOBRE LOS GRANDES GIROS DE LA poL!ncA ECONÓMICA CHILENA ción de los servicios públicos básicos y en la construcción de infraestructura urbana y de transportes. El desarrollo de estas actividades dio lugar a que surgieran nuevos grupos de asalariados urbanos y de clase media, que vinieron a añadirse al proleta– riado minero y a los sectores medios que se agrupaban en torno a las actividades del comercio exterior. Hasta cierto punto, la propia industria se desarrolló estimulada por la demanda interna resultante del auge de las exportaciones mineras y por la expansión de las actividades del gobierno, así como por el crecimiento de los secto– res medios urbanos. Los cambios de la estructura social tuvieron repercusiones importantes en la vida política de la nación. El desarrollo de un proletariado industrial en las minas preparó el terreno para la creación y rápida expansión de agrupaciones populares de izquierda, especialmente de los partidos socialista y comunista. Por otro lado, la expansión de la clase media y sus grupos afines sirvió para acrecentar las filas de la izquierda moderada y anticlerical, que se alistaba preponderantemente en el Parti– do Radical. Estas nuevas y crecientes fuerzas sociales fueron diversificando el es– pectro político-social de Chile, y tuvieron su primer impacto importante en la polí– tica del Estado durante los años 20, cuando aunaron fuerzas para apoyar la crea– ción de un importante cuerpo de legislación social. Desde un punto de vista político, estos grupos y fuerzas resultaron fortalecidos con los catastróficos efectos de la depresión mundial en Chile. La crisis produjo una contracción drástica del comercio exterior; la demanda externa de exportaciones chilenas decayó gravemente y la actividad minera prácticamente se detuvo, crean– do un gran desempleo. La crisis produjo también una súbita y sustancial disminu– ción de las reservas de monedas extranjeras y de las rentas fiscales. Al desempleo en las industrias exportadoras siguió un creciente desempleo en las ciudades y un rápi– do deterioro de la situación política. Además de contribuir de manera fundamental a la aceleración de los cambios de la estructura política, la crisis tuvo también importantes efectos en la estructura productiva que, con el tiempo, dieron lugar a transformaciones sustanciales en la economía del país. En los años siguientes estos cambios fortalecieron la posición política de los partidos del centro y de la izquierda en las elecciones de 1938, y desempeñaron un papel importante en el proceso de industrialización y, por tanto, en las funciones de la CORFO y de la planificación. Tales fueron los principales antecedentes sociopolíticos y económicos del primer período de planificación en Chile, con la CORFO como organización central en el sentido técnico, y también como institución ejecutiva responsable de la ejecución de los planes. El enorme poder económico entregado a este nuevo organismo del Estado solo puede explicarse por los cambios fundamentales ocurridos en la estruc– tura económica y social. Ellos pusieron en escena nuevas fuerzas políticas con di– versos matices de ideología socialista, y una clase media creciente de la cual salie– ron los ingenieros) técnicos y especialistas que, junto con los grupos empresariales emergentes, se dedicaron a la industrialización y la explotación de los recursos naturales del país, así como a la modernización de la agricultura. La estrategia de desarrollo adoptada por la CORFO estuvo fuertemente condi– cionada por la experiencia de dependencia externa que sometía frecuentemente a la economía nacional a graves desequilibrios derivados de causas externas incontrola- 7 1