Proposiciones para una teoría de la medicina

objetada, negada y aun atacada, de acuerdo con el conocimiento de los últimos decenios. Estas consideraciones se encuentran en el núcleo de una auténtica perspectiva biopsicosocial sobre la salud y la enferme– dad. Apuntan el hecho de que, más que tratar con abstracciones, lo que interesa es definir sujetos individuales en términos de estas tres dimensiones básicas. En su aplicación al caso concreto de la cronicidad, tendremos ocasión de examinar algunas apor– taciones de las ciencias sociales que, lejos de ser añadidas a la concepción médica y fisiológica de salud y enfermedad, deben ser integradas armónicamente con ella. La cronicidad puede referirse a illness. disease y sickness, adquiriendo connotaciones distintas en cada una de estas dimen– siones. SOBRE LA CRONICIDAD Lavietes (1974) describe la enfermedad crónica de la siguiente manera: "La enfermedad crónica se caracteriza por una larga dura– ción y repetidas exacerbaciones. Frecuentemente está presente mucho antes de evidenciarse y a menudo es irreversible. Por otra parte, el curso usual es el deterioro progresivo, aunque a menudo lento. Para la mayoría de las enfermedades crónicas no hay curación; afortunadamente, a menudo existen recursos pa– liativos útiles. Las enfermedades crónicas dan origen a incapa– cidades, pérdida de eficiencia laboral, necesidad de cuidado médico, y tal vez lo más importante, a una disminución en la calidad y plenitud de la vida. El comienzo de la enfermedad crónica obliga a muchos pacientes a percatarse de un defecto permanente, no importa cuan leve sea, ya enfrentar la necesidad 187