Hacia una historia del ambiente en América Latina: de las culturas aborígenes a la crisis ecológica actual

59 El tipo de desarrollo desigual, heterogéneo y combinado produjo la migración de los habitantes de una ciudad a otra. Este fenómeno era el resultado del crecimiento de aquellas ciudades que se habían convertido en principales epicentros de exportación. Recife, en el nordeste de Brasil, llegó a contra con más de 100.000 habitantes a mediados del siglo pasado, al trasformarse en importante centro de exportación de azúcar y algodón. Cuando estas exportaciones declinaron, muchos habitantes emigraron a Río de Janeiro y Sao Paulo, que eran los centros donde se canalizaba la producción y exportación de café. Las ciudades crecían, se estancaban y declinaban según los vaivenes de la economía de exportación. “Ya en 1880 el nordeste se había convertido en la región perennemente pobre del Brasil mientras que el sur, que contaba con Río de Janeiro y Sao Paulo, asumía las riendas políticas y económicas del país. Emigrantes portugueses, muchos de los cuales habían poblado Recife y Salvador desde el siglo XVIII, se iban ahora a Río. Asimismo, la gran ola de emigrantes italiano, alemanes y españoles que inundó el sur de Brasil en las décadas anteriores a la Primera Guerra Mundial apenas afectó la región septentrional. ” 74 El subsistema urbano agravó significativamente el deterioro ambiental. La expoliación de los ecosistemas estuvo en función de las ciudades y puertos por donde salía y se procesaba la economía agrominera exportadora. El deterioro se acentuó a partir de la década de 1930, con el inicio del proceso de industrialización que transformó a nuestras sociedades de agrarias en urbanas. 74 Bainbridge Cowell, Orígenes de los migrantes a una ciudad del siglo XIX: el caso de Recife , En J. Hardoy, Asentamientos…, op. cit ., p. 160.