Hacia una historia del ambiente en América Latina: de las culturas aborígenes a la crisis ecológica actual

23 humanidad. El prefijo parecer hacer sido colocado con el fin de sugerir que la “prehistoria” fue una etapa de preparación para la entrada en la historia. La actividad humana comenzó en América cientos de miles de años después que en otros continentes. Hasta hace varias décadas, se creía que la antigüedad del hombre en América no se remontaba más allá de 20 mil años. Posteriores estudios elevaron esta cifra a más de 40 mil años. En Lewisville (Texas) se han hecho pruebas de carbono 14 que demuestran la existencia de hombres desde hace 37 mil años antes de nuestra era. El doctor Müeller-Beck ha sostenido que la entrada del primer hombre por el Estrecho de Behring podría bordear los 100 mil años. La mayoría de los investigadores ha optado por la tesis de que los primeros hombres que llegaron a América provinieron de Asia, no a través de la ruta transoceánica del Pacífico, como sostuvo Paul Rivet, sino por el Estrecho de Behring. Sin embargo, no está descartada definitivamente la posibilidad de que posteriores migraciones hayan provenido de la zona australiana y polinésica. Recientes investigaciones han demostrad o 8 q ue antiguos navegantes –arrastrados hacia América por las fuertes correntadas del Pacífico Norte- fueron portadores hace unos 5 mil años de una cultura avanzada denominada “Jomon”, de la isla Kyushu, al sur de Japón. Su influencia ha podido registrar en la cerámica de la costa del Ecuador. Restos similares, encontrados en el norte de Colombia (Puerto Hormiga, Barlovento), América Central y costa del norte de Perú, plantean una posible irradiación de la cultura japonesa de Jomon a lo largo de toda la costa del Pacífico. Varios pueblos americanos atravesaron por un estadio similar al paleolítico superior europeo. Pero “todavía se discute y se niega la existencia de industrias de tipo más antiguo en América, comparable con las del paleolítico inferior o medio del Viejo Mundo. Esto no obstante haberse encontrado ya varios yacimientos en los cuales aparece un material industrial que podemos comparar directamente con una cultura Musteriense de tipo primitivo de allá ”. 9 Dick Ibarra opina que el paleolítico sudamericano –que se expresa en instrumentos trabajados a percusión y a presión- podría remontarse a unos 20.000 años. Según Osvaldo Menghin. La edad de las culturas paleolíticas de América se remonta al final de la última glaciación y el comienzo del posglacial (holoceno): “Las culturas de morfología protolítica (o del Paleolítico inferior) representan el patrimonio arqueológico de cazadores y recolectores inferiores... este reino cultural se puede denominar en forma abreviada, cultura de guijarros y huesos. En Norteamérica, culturas de esta índole remontarían por lo menos al comienzo de la última glaciación; la fecha más alta que conocemos para una unidad respectiva en Suramérica se refiere a la cueva de Eberhard (sur de Chile), y sugiere que el hombre vivió allá en el décimo milenio a.c. ” 10 Cruxent estima que los primeros hombre del actual territorio venezolano y del noreste sudamericano se remontan a unos 12 o 15 mil años. Últimamente, el doctor Eduardo Jahn ha sostenido que está comprobada la existencia humana en Guayanas hacia el año 10.000 a.c. y que tal vez los primeros hombres que pisaron lo que en la actualidad es el Estado Falcón, de Venezuela, tienen una antigüedad de 20.000 años aproximadament e. 11 Los primeros pueblos de América, como los de otras partes del mundo, fueron recolectores, pescadores y cazadores. El fuego –descubrimiento que permitió al hombre iniciar el proceso de control de energía- servía no sólo para cocinar alimentos sino también para fabricar herramientas. Las necesidades de recolección, de caza y pesca obligaron al hombre a elaborar herramientas y, luego, instrumentos para fabricar nuevas herramientas. No sólo se utilizaba la piedra –como podría sugerir erróneamente eltérmino 8 Betty Meggers, C.Evans, E. Estrada y J. Munizaga, Early Formative Period of Coastal Ecuador : The Valdivia and Machalilla Phases , editado por Smithsonian Institution de Whashington, diciembre 1965. 9 Dick Ibarra, Comparación de las Culturas Precerámicas de Bolivia y el Norte de Chile , Actas del Congreso Internacional de Arqueología, San Pedro de Atacama, 1963, p. 81. 10 Osvaldo R. Menghin , Industrias de Morfología protolítica en Sudamérica , Congreso Internacional de Arqueología, San Pedro de Atacama, Anales de la Universidad del Norte, núm 2, Antofagasta, 1963, p.70 11 El Nacional , diario de Caracas, 19/marzo/1979