El Húsar de la muerte. Cien años de historia rescatados fotograma a fotograma

6 PRESENTACIÓN Hay películas que se ven. Y hay películas que, además de verse, hay que rescatarlas, cuidar- las, y explicarlas a las generaciones que no las vieron nacer. El Húsar de la Muerte pertenece a esta segunda categoría, y este texto es, en cierto modo, la crónica de ese devenir soste- nido durante un siglo. Cuando Pedro Sienna dedica en 1925 una película completa a la figura de Manuel Rodrí- guez, guerrillero de la Independencia al que sentía que el cine no le había hecho justicia en producciones anteriores, probablemente no imaginó que estuviese filmando algo más que una cinta de época. Estaba dejando, sin saberlo del todo, el único testimonio completo que hoy nos queda de su propia obra como cineasta, y una de las escasas ventanas que tenemos hacia el cine mudo chileno, un período casi enteramente perdido para la memoria audiovi- sual del país. La historia de El Húsar de la Muerte después de su estreno es, en sí misma, una historia de sobrevivencia. En 1962, Sergio Bravo rescató una copia en estado de deterioro, y le dedicó junto a Daniel Urria el trabajo de un año completo fotograma a fotograma, y gracias a la participación de la Universidad de Chile pudo obtener un negativo de salvaguarda, del cual derivan todas las versiones que actualmente se pueden ver. En 2008, Pedro Chaskel y Luis Horta retomaron esa tarea con una investigación exhaustiva que, sin saberlo entonces, ter- minaría siendo la base sobre la que se construiría, casi veinte años después, la restauración que hoy celebramos. En 2025, con motivo del centenario de la película, un nuevo equipo de la Cineteca de la Universidad de Chile volvió a trabajar directamente sobre ese material, esta vez combinando técnicas de restauración análoga con herramientas digitales de última generación en 4K, para reconstruir fotogramas que se creían perdidos y obtener una mejor calidad en la definición, la fotografía, el encuadre y la restitución de intertítulos. Es, actual- mente, la mejor versión que existe de la película, de la cual se ha obtenido también una copia en 35 mm para salvaguardarla hacia nuevas generaciones.