Antumapu. Patrimonio, ciencia y naturaleza

152 4.9 LA DEFENSA CONTRA LOS INCENDIOS FORESTALES Roxana Alvarado Collao E n los comienzos de la década de los sesenta la Escuela de Ingeniería Forestal de la Universidad de Chile incorporó a su plan de estudios un moderno programa orientado a la protección contra los incen- dios forestales, con el propósito de formar los profesionales necesarios para cubrir esta área, en esa época carente de especialistas, y agravada por la inexistencia en el país de sistemas para prevenir y combatir este importante factor de destrucción de los recursos forestales. La cátedra establecida, al poco tiempo comprobó su validez, ya que luego, empezó a ser replicada en la mayoría de las escuelas de ingeniería forestal de Chile y también en una importante cantidad de países latinoamericanos. Desde la cátedra de incendios forestales se impulsó un importante pro- grama de investigaciones que se ha mantenido hasta la presente fecha, acompañado de una potente línea de asistencia técnica para apoyar a los organismos públicos y empresas relacionadas con el sector forestal chileno, se fue extendiendo a la mayoría de los países latinoamericanos, a través de convenios con agencias internacionales tales como la FAO, OEA, AECID, AID, BID, GTZ, por mencionar a las más relevantes. Ello estuvo avalado por el reconocimiento a la calidad que se logró en el es- tablecimiento del sistema chileno de protección contra los incendios forestales. Un hito importante constituyó en 1967 la formulación del PlanNacional de Protección contra Incendios por parte del Ministerio de Agricultura, proceso que fue liderado por el profesor Guillermo Julio, y que condujo a la división forestal del SAG a crear un Departamento especializado en la materia, que pasó a asumir la responsabilidad de conducir las tareas de prevención y combate del fuego. El Programa Nacional de Protec- ción pudo implementarse gracias al apoyo financiero de los gobiernos de Francia y Canadá, que aporta- ron entre 1967 y 1970 alrededor de cinco millones de dólares de esos años. La tarea de investigación y asisten- cia técnica antes señalada se cana- lizó, al comienzo de la década de los noventa, en el Laboratorio de Incendios Forestales, dependiente del Departamento de Gestión Fo- restal y de Medio Ambiente de la Facultad de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Naturale- za. Desde esta unidad se formuló 04