Imperios liberales. Estados Unidos y Francia

221 Imperios Liberales. Estados Unidos y Francia indigentes ( workhouses ), y el sistema penitenciario estadounidense de la época: «Es evidente que debemos dar una asistencia desagradable, debemos separar las familias, convertir las casas de trabajo en una prisión y hacer repugnante nuestra caridad» (Tocqueville citado en Losurdo, 2005: 79). En cuanto a esta cruda visión de las clases bajas, es bueno recordar que para Tocqueville, el socialismo es subversivo y herético a la vez, al pretender hacer «creer que las miserias humanas son obra de las leyes y no de la Providencia, y que se podría suprimir la pobreza cambiando el ordenamiento social» (Tocqueville citado en Losurdo, 2005: 197). En otras palabras, lo mismo que sus naturalistas contemporáneos de izquierda, y es relevante constatar que esta visión es transversal, el político francés reconoce un orden natural sociopolítico en el que la burguesía está inexorablemente en la cúspide social y los pobres en el fondo. De tal manera, se podría decir que ni Jean Valjean, el protago- nista de Los miserables (1862) de Victor Hugo, ni Étienne Lantier, el de Germinal (1885) de Émile Zola, son personajes del todo ficticios. Si bien, obviamente, son frutos de la imaginación de sus creadores, Hugo y Zola buscan reflejar con el mayor realismo posible las duras condi- ciones sufridas por las clases bajas en la época de oro del liberalismo. Precisamente, Zola, con la perspicacia y sensibilidad de los buenos escritores para leer su tiempo y sociedad, da el tono del devenir de las clases bajas francesas desde la Revolución a la segunda mitad del siglo XIX, a través de una conversación de dos de sus personajes en la novela referida: El obrero no podía resistir aquella vida; la revolución [de 1789] había aumentado sus miserias; los burgueses eran los que engordaban desde el 93, sin dejar a la clase obrera ni los platos sucios para que los rebañase. ¡Qué dijera cualquiera si los pobres trabajadores tenían la parte que en justicia les correspondía en el aumento de la riqueza pública que se notaba en los cien últimos años! Se habían burlado de ellos, declarándolos libres; sí, libres de morirse de hambre, lo cual no se privaban de hacer. Porque votar a favor de los caballeretes que solicitaban sus sufragios para olvidarse de ellos en seguida, no les daba de comer (Zola, 2019: 144-145).