Imperios liberales. Estados Unidos y Francia

123 Imperios Liberales. Estados Unidos y Francia Al sopesar los dichos anteriores junto al hecho de que han representado a la opinión pública mayoritaria del país desde el siglo XVIII a buena parte del XX (y se puede especular que en ciertos grupos siguen vigentes en el XXI), se explica el proceso de lo que hoy se ha llegado a llamar «limpieza étnica» de los territorios ocupados en su momento por los pueblos indígenas. Ese objetivo se llevó adelante con base en una política sistemática de deportaciones masivas y de lo que a la fecha se conoce como «genocidio». De los numerosos casos, tengamos en cuenta dos 81 . En primer lugar, está la «Ley de Traslado Forzoso» apoyada por el presidente demócrata Andrew Jackson y aprobada por el Congreso en 1830. Esta normativa conllevó la deportación legal de miles de personas de los pueblos los cherokee, choctaw, chicasaw, creek y seminola. A estos, sin ningún pudor etnocéntrico, se les llamó las «cinco tribus civilizadas» por haber adoptado algunos patrones culturales anglosajones. El traslado forzoso implicó una caminata de más de mil kilómetros en pleno invierno de 1838, desde Georgia e, igualmente, desde Mississippi y La Florida (donde ya antes algunos grupos se habían retirado para ponerse a salvo de los blancos ). Se los condujo hasta una reservación en lo que en ese momento se denominaba «Territorio Indio» (que en 1907 se fundirá con Oklahoma). La deportación pasó a la historia como el «Sendero de las lágrimas» ( Trail of Tears ) y, aparte de la infamante injusticia de la violación de promesas formalizadas en tratados y del despojo territorial, dejó un saldo de miles muertos. Si bien no se tienen cifras exactas, algunas estimaciones dan una idea de la tragedia: 2000 choctaws, 4500 creeks y 5000 cherokees 82 . 81 Se pueden reconocer cuatro períodos de las políticas genocidas y de expolio de Washington con- tra los pueblos indígenas: la administración de Andrew Jackson (década de 1830), la ocupación de California (1840-1850), las «Guerras indias» de las praderas (1865-1890) y la relocalización final de los indígenas (década de 1950). 82 Puntualmente, los cherokees en Georgia, creyendo en la palabra del Estado Federal y en la del gobernador de Georgia, se esforzaron por ser «civilizados» y dejar de ser «salvajes»: se hicieron sedentarios, diestros y prósperos granjeros, se alfabetizaron, adoptaron las formas de organización política y económica occidental, y hasta se convirtieron en cristianos. Cabe señalar que algunas familias, propietarias de grandes plantaciones, se hicieron tan «civilizadas» que también tenían esclavos negros (quienes fueron deportados junto a sus dueños ). La esclavitud existía entre las cinco tribus antes de la llegada de los invasores blancos , pero no respondía a motivos económicos, ni raciales y no tenía la extensión ni la brutalidad de su forma estadounidense. La esclavitud de negros por indígenas solo terminó con la abolición luego de la Guerra de Secesión.