Arte rupestre, comunidades e historia en el centro norte de Chile

El arte rupestre del centro norte de chile – 1 I. EL ARTE RUPESTRE DEL CENTRO NORTE DE CHILE Acercarnos a comprender la relación entre arte rupestre y los procesos históri- cos pasados requiere contar con un marco temporal que ubique a esta práctica y materialidad dentro del flujo de la historia, así como logre su sistematización en conjuntos que permitan manejar la amplia diversidad de expresiones que encontramos en una región. En este capítulo abordamos esta temática a partir de entregar una caracterización general del arte rupestre y su organización en distintos conjuntos temporales que nos permitan ordenar el registro. Para ello, discutimos los fundamentos teóricos sobre las cuales construir estas secuencias y, posteriormente, entregamos una ordenación temporal del arte rupestre de la región en diferentes conjuntos a partir del uso de un variado set de datos recu- perados de nuestras investigaciones e interpretados críticamente a la luz de tales lineamientos teóricos. Previo a ello, entregamos una sucinta caracterización de la zona de estudio, relevando características espaciales que nos parecen relevantes para los análisis y discusiones que llevaremos más adelante. El centro norte de Chile, y particularmente la región de Coquimbo que comprende las cuencas hidrográficas de los ríos Elqui, Limarí, Combarbalá y Choapa (29°-31° Lat. S), es una de las zonas más prolíficas de arte rupestre en Chile. Este territorio de aproximadamente 40.000 km 2 se caracteriza por ser una región semiárida donde en un eje N-S se reconocen un conjunto de cuencas hidrográficas de larga extensión E-W. Cada una de estas cuencas cruza todo el territorio desde la alta cordillera andina hasta el Océano Pacífico, asociándose con cursos fluviales que nacen en el primero de estos espacios y desembocan en el mar. Este recorrido fluvial genera cuencas que pueden sobrepasar los 150 km de largo, pero que, en contraposición, son bastante angostos (no sobrepasando en sus partes más anchas los 5 kilómetros) y se encuentran flanqueados por altas cumbres que corresponden a estribaciones de la cordillera de los Andes (Figura 1.1).