Mutaciones del patrimonio arquitectónico de Santiago de Chile. Una revisión del centro histórico

CAPÍTULO IV LA PLAZA DE ARMAS La historia es un incesante volver a empezar. T UCIDIDES (460-396 a.C) La plaza es la clave de la organización urbana, base urbanística esencial de la fundación de las ciudades hispanas 1 . Se la encuentra en grandes villas como en pequeños poblados, de manera que hablar de la historia de la ciudad hispanoamericana es, en gran medida, hablar de sus plazas, foco de su actividad política, económica y social. La plaza es símbolo, imagen y fachada de la ciudad. Plaza y edificios monumentales que la rodean constituyen el "cent ro cívico", núcleo de irradiación de una cultura y de un modo de vida. Fernando Chueca y Goitia afirma : es perfectamente comprensible que para todo hombre latinizado y mediterráneo, lo esencial y definitivo de la ciudad sea la plaza y lo que esta significa, de modo que cuando falta, no acierto a comprender que una aglomeración urbana puede llamarse ciudad2. Una de las características irrenunciables de la ciudad hispanoamericana es la organi- zación ortogonal del espacio. La otra es la plaza, centro monumental que configura su imagen. La ciudad de Santiago de Chile no escapa a esta regla general, derivada de su origen fundacional. A partir de allí muestra, también, en su evolución histórica, características similares a las del resto de las capit ales iberoamericanas en lo que se refiere a su proceso económico y social. Esos mismos procesos son los que condicionan el desarrollo físico de cada ciudad, circunscritos en el irrepetible entorno ecológico que la guía y diferencia de otras 3 . Las distintas etapas de crecimiento de la trama urbana reflejan la evolución de dichos procesos y supeditan tanto la localización como el sentido y forma que adoptan las plazas. La Plaza de Armas o plaza mayor de Santiago es el lugar fundacional de la ciudad y su trazado interpreta las severas estipulaciones de las Leyes de Indias. Jaime Matas Colom et al., Las plazas de Santiago, Ed iciones Universidad Ca tólica de Chile, Imp resora Printcr, Santiago, 1983, p. 11. 2 Fernando Chueca Goitia, Breve historia del urbanismo, Ali anza Editorial S.A., Mad rid, 1968. 3 Jaime Matas Colom et al., óp. cit ., p. 13. René Martínez L., La Plaza: patrimonio y presente, en Rev ista CA Nº 35 (Colegio de Arqu itectos de Chile), Santiago, 1983, pp. 134- 137. 99