Mutaciones del patrimonio arquitectónico de Santiago de Chile. Una revisión del centro histórico

Por el sur, el límite estaba conformado por el segundo brazo del río Mapocho: La Cañada. Siendo de su propiedad los terrenos de la ribera sur del río, los franciscanos terminaron por construir allí su convento, el Hospital y la Ermita del Socorro. Esta desviación parcial del río, que recuperaba su cauce nuevamente hacia el po- niente, otorgaba una protección natural a la ciudad, aislándola de su entorno con los indígenas. El paso del agua por este brazo del río -La Cañada- se cerró entre 1560 y 1580, pasando a convertirse, años más tarde, en un vertedero y luego en la actual Ala- meda. El límite oriente estaba claramente determinado por el cerro Santa Lucía. Hacia el poniente, en cambio, la frontera se prolongaba hasta la chacra de Diego de García Cáceres, actual Avenida Brasil, en el tramo comprendido entre el río Mapocho y La Cañada. Con el pasar de los años la expansión de la ciudad traspasó el límite del río hacia el norte, iniciándose el campamento de La Chimba 16 . Santiago rural Utilizando "encomiendas" y "mercedes de tierra", los españoles comenzaron a apoderarse de los campos indígenas. Para las mercedes de tierra se entregaba una gran extensión de terreno. Así se fue formando la propiedad rural. Santiago quedó estructurado, entonces, en zonas perfectamente reconocibles: estancias, en los lugares más alejados; chacras, en los sectores intermedios; al centro, la ciudad misma. La extensión rural hacia el sector norte comprendía los siguientes territorios, orde- nados de oriente a poniente: La Dehesa, El Salto, la Chimba y Huechuraba. La Chimba, sita al otro lado del río, se extendía entre las faldas del cerro San Cristóbal y el Camino de Chile (actual Independencia). Estos t errenos fueron , en un principio, parte de la chacra de Valdivia. Con el tiempo fueron divididos y distribuidos a distintos propietarios; un sector de la chacra, correspondiente a esos t errenos, quedó en poder de los frailes de Santo Domingo. Pero estos, al parecer, se desentendieron de su responsabilidad, toda vez que en 1560 se comenzó a establecer allí un espontáneo poblado que se conoció como "el barrio de La Chimba". Los modestos pobladores levantaban chozas muy precarias; eran indios yanaconas, originarios de Perú, a quienes se sumaba un alto contingente de población india chilena: obreros indios y mestizos. Con el tiempo llegaron familias más adineradas al sector. Hacia el sur, más allá de La Cañada, había pequeñas chacras. De oriente a poniente existían tres: una de ellas a cargo del convento de la Merced; las otras dos pasaron al poder de los jesuitas. Le seguía la chacra donde se encontraba el Hospital del Socorro y, después, la de la Iglesia de San Francisco 17 . 16 René Martinez L. , El Ce11tro de Santiago: defi11ició11, problemas y perspectivas, en Revista AUCA Nº 44 (Arquitectura/ Urbanismo/ Construcción/ Arte), Santiago, junio de 1982, p. 13. 17 Leopoldo Castedo, Cuatro siglos en la historia de Santiago, Editorial Zig-Zag, Santiago, 1943, p. 128. 76