Mutaciones del patrimonio arquitectónico de Santiago de Chile. Una revisión del centro histórico

CAPÍTULO III EL CENTRO FUNDACIONAL DE SANTIAGO Cuando se compara la pátina de vida que adquieren las ciudades antiguas con nuestros intentos modernos por crear ciudades artificialmente, estas resultan, desde un punto de vista humano, completamente insatisfactorias. La ciudad no es un árbol, CHRISTOPHER ALEXANDER PEDRO DE V ALDIVIA EN EL VALLE DEL MAPOCHO Después de once meses de haber dejado la capital del Cuzco, a fines de diciembre de 1540, la expedición de Pedro de Valdivia entraba en el valle del Mapocho. Bibar lo relata de este modo: Llegado que fue al valle de Mapocho y allegado a la orilla del río que por este valle va, repartió la gente que tenía en cuatro partes y a cada una parte dio un caudillo' . La ciudad se levantó en el lugar donde existía el poblado indígena de Huelén, al lado poniente del cerro del mismo nombre que los españoles bautizaron como Santa Lucía 2 . Es evidente que el capitán general decidió realizar su proyecto fundacional en el valle del Mapocho, aplicando un plano urbano elaborado de antemano. Las ceremonias de la fundación de la ciudad de Santiago se efectuaron el día 12 de febrero de 1541, para comenzar su edificación efectiva más tarde, el 24 de febrero. Los españoles contaron con mano de obra indígena -varones de 18 a 50 años de edad-, valiéndose de la institución inca de la mita que reglamentaba su empleo. Lo primero fue la construcción de la iglesia, localizada en un borde de la plaza, como una forma de dej ar en claro que el propósito fundamental era la propagación de la fe católica. La iglesia quedó bajo la jurisdicción de la parroquia del Cuzco. Cuando los aborígenes comprendieron que los españoles tenían intenciones de per- manecer mucho tiempo decidieron destruir sus propias plant aciones o, por lo menos, reducirlas al mínimo, a fin de forzar, por medio del hambre, la pronta partida de los invasores. Tal fue el propósito de Michimalongo, el cacique más poderoso de Aconcagua, que dispuso de sus huestes para el ataque, el 11 de septiembre de 1541. Bibar describe la ciudad antes de ser destruida: .. . las casas eran de madera y paja y la cerca de los solares de carrizo. Solo la casa de dos pisos, construida por Francisco de Aguirre, frente a la plaza, Jerónimo de Bibar, Crónica y Relación Copiosa y Verdadera de los Reinos ele Chile {1558), Fondo Histórico y Bibliográfico José Toribio Medina, Santiago, 1966, p. 86. 2 Jaime Carretón, El urbanismo en Chile. Conquisra y Colonia, Ediciones Universidad de Concepción, Gráfica Andes Ltda., Concepción, 1997, p. 215. 69