Mutaciones del patrimonio arquitectónico de Santiago de Chile. Una revisión del centro histórico

las calles Bascuñán Guerrero y Unión Americana. Construido entre 1899 y 1901, se consolidó como un centro de enorme vitalidad comercial gracias a que su primer piso era recorrido por un portal en su perímetro. La simetría de su fachada y el frontón central daban cuenta de su inspiración neorrenacentista. Notable era la factura de sus diez arcos carpaneles entre los intercolumnios. El edificio se destacaba por su unidad y la sintaxis compositiva impuesta por su arquitecto, Carlos Barroilhet Budge 175 • Tras el terremoto de 1985 el Portal Edwards - inexplicablemente se habían decla- rado Monumento Histórico, en 1978, solo sus tres fachadas- quedó en mal estado de conservación. Sus propietarios se esmeraron en acelerar su ruina y consiguieron de parte del Consejo de Monumentos Nacionales la desafectación de la declaratoria, ini- ciativa que se materializó en 1986. Finalmente, el inmueble fue demolido en el curso del mismo año. En su reemplazo se construyó una absurda réplica, una simplificación caricaturesca del original, manteniendo su nombre y el destino comercial. Los dos pisos se han re- vestido con un enchape de ladrillo. Del repertorio de elementos formales del edificio desaparecido se seleccionaron los arcos de medio punto, que se geometrizaron para ser aplicados en el segundo nivel. Su simplificación extrema redunda en una expre- sión burda y pobre, haciendo estéril el efecto evocativo que se busca. Una marquesina separa el primero del segundo piso; la coronación no existe; el ochavo, en el extremo surponiente, carece de toda elaboración. Durante un largo periodo estuvo pintado de colores cálidos. Después se hizo noto- rio por sus tonos verdes. En la actualidad es nuevamente rojizo. ¿Cómo se ve peor? La mala arquitectura no tiene remedio.Y la Alameda, en ese punto, ha perdido un nuevo exponente de interés: el genuino Portal Edwards. • Ex Casa lvleiggs Poco menos de un siglo sobrevivió el llamado Palacio Meiggs, en la esquina suroriente de Alameda y Lord Cochrane. Este palacete, residencia de don Enrique Meiggs, era un valioso exponente de la arquitectura decimonónica en Santiago. Terminado de construir en 1864, actuó en ellas, como arquitecto, el técnico norteamericano Jesse Wetmore. Inspirado en la arquitectura bostoniana -derivada, a su vez, de la arquitec- tura inglesa del siglo XVIII-, contaba con dos pisos y un zócalo antecedido por un pa- tio inglés para su iluminación natural. Hacia la Alameda, el acceso estaba flanqueado por dos bow windows poligonales en ambos pisos. Su planta se desarrollaba en torno a un vestíbulo central en el que estuvo la gran escalera que comunicaba el piso primero con el segundo. La estructura de albañilería de ladrillo simple contaba con envigados de acero en el entrepiso. La ejecución de la carpintería de madera había sido encarga- da a Enrique Laech; la de las rejas y estucos, a Víctor Richett 176 . Tan pronto fue demolido, dejó su lugar a un edificio residencial en altura. Una vez más, la escala de la Alameda fue alterada. 175 http://www.monumentos.cl/pp002.htm. 176 Osear Ortega et al., óp. cit., p. 11 O. 306