Gabriela Mistral y la Universidad de Chile

155 CUARTA PARTE: 1924-1945 Mis amigos, me acaece en la madurez de mi vida, recibir honras que me exceden tanto como excedió el abandono de mi juventud. Siendo yo de las que cuando escuchan un elogio, no dejan de seguir viendo su propio contorno y lo miran implacablemente en su línea verdadera, me aflige la honra rebosante, como aflige al pintor de mirada honesta el trazo abulta- dor que desequilibra la masa. A fin de que esa aflicción de espíritu no se me vuelva una vergüenza que me vaya escociendo, proporciónenme uste- des ocasión de trabajar para ir devolviendo, y acabar un día mereciendo lo que ustedes me dan en esta hora de efusión americana. 193 En este discurso, Mistral concibe a la universidad como una insti- tución que debe dirigir el orden “espiritual” de la “raza” a través de las formaciones en distintos ámbitos y en amplitud de capas sociales. Logra desbaratar aquí sus prejuicios antiuniversitarios: desmiente todo antago- nismo que ella pudiera tener con la universidad como institución. A su juicio, la universidad debiera ser un espacio integral para la convergencia de las ciencias, las artes y la vida social. Sin tentarse por el prurito de la abstracción, enfatiza las necesidades populares (como ya deslizaba en el discurso a los estudiantes universitarios mexicanos en 1922). Como señala Licia Fiol-Matta, el uso de un tono conversacional en este discurso uni- versitario evidencia una fórmula que combina la lengua vernácula con un registro magistral 194 . De este modo, interpela una posible idea errónea que —según presume— podría tener el público guatemalteco: la de un ape- go excesivo suyo a la educación primaria por encima de la superior. Para contrarrestar esa percepción, se sitúa a sí misma a la altura de dos figuras emblemáticas del pensamiento americano: Sarmiento y Vasconcelos. Lo novedoso en este discurso es el realce que Mistral le da al estudio de los mundos indígenas y al alma maya, resultado de sus experiencias previas. Mistral jamás abandonaría esta causa, como tampoco la de la refor- ma agraria, que retomaría después en el discurso que da en la Casa Central de la Universidad de Chile, tras más de veinte años. Luego de esta única 193 Gabriela Mistral, La unidad de la cultura [manuscrito], Archivo del Escritor, Biblioteca Nacional de Chile, https://www.bibliotecanacionaldigital.gob.cl/bnd/623/w3-article-143797. html. 194 Licia Fiol-Matta, A Queer Mother for the Nation: The State and Gabriela Mistral (Minneapolis y Londres: University of Minnesota Press, 2002).