Derechos humanos en Chile. Pasado, presente y futuro

59 Fundación de la república y conflictos internos El proceso de Independencia (1810-1818) incluyó episodios de violencia entre realistas y patriotas, con ejecuciones, exilios y batallas abiertas. En paralelo, durante la génesis de la república se dieron extensos debates, por ejemplo, en torno a la esclavitud. 9 En 1811 se decretó la ley libertad de vientre, promovida por Manuel de Salas, mediante la cual los hijos de mujeres esclavizadas nacían libres. Este antecedente permitió avanzar hacia la abolición completa de la esclavitud en 1823, impulsada por José Miguel Infante, que decretó la libertad para todos aquellos que habían nacido en condiciones de esclavitud. Sin em- bargo, estos procesos no estuvieron exentos de conflictos y polémicas entre los políticos de la época. Ramón Freire, director supremo del país, y Mariano Egaña, ministro de Relaciones Exteriores durante este periodo, se opusieron a la ley principalmente a razón del respeto al derecho de propiedad, ya que consideraban bienes a las personas esclavizadas. En el marco de una discu- sión parlamentaria señalaban: en cuanto a la libertad de los esclavos, pronunciado por acuerdo del 25 pasa- do, no puede menos que hacerle presente que tal disposición ataca abierta- mente el sagrado derecho de propiedad que debe considerarse como la prime- ra atención de los estatutos sociales, y de que no puede disponer ni el Senado, ni el Gobierno, ni autoridad alguna. Los esclavos pertenecen exclusivamente a los ciudadanos, de cuya propiedad particular no pueden ser despojados sin competente indemnización; y por esta razón, el director jamás acordará su sanción antes de ser designado un fondo seguro y suficiente para indemnizar a los particulares de la propiedad que se les ocupa. 10 Esta cita refleja las tensiones entre los ideales de libertad proclamados en la independencia y la defensa de los intereses económicos de las élites. Es una clara evidencia de cómo el nuevo orden republicano chileno nació con pro- fundas contradicciones, legitimando derechos civiles solo para ciertos secto- res, y negando la libertad a otros en nombre de la propiedad privada, pues la libertad de los esclavos no se rechazaba por completo, sino que se subordi- 9 Para un análisis detallado de la relación entre derechos humanos y el pueblo tribal afrodescendien- te, véase en esta misma publicación el capítulo de Elena Oliva y Marta Salgado. 10 Guillermo Feliú Cruz, La abolición de la esclavitud en Chile (Universitaria, 1973).