Dos mujeres en un océano de historias y un mar de cambios

48 DOS MUJERES EN UN OCÉANO DE HISTORIAS Y UN MAR DE CAMBIOS de agua y termómetros de inversión, distinguió claramente una capa de agua de origen subecuatorial, con alta salinidad y muy bajo contenido de oxígeno, a una profundidad de entre 150 a 200 m. Estas características físicas y quí- micas del mar chileno se publican en los Discovery Reports (Günther, 1936). Sin embargo, este flujo o esta circulación, que conocemos comúnmente como “corriente de Günther”, es la llamada corriente Subsuperficial Perú-Chile. Es usual nombrar a las corrientes por su dirección y su ubicación geográfica más que por los nombres de sus descubridores. Asimismo, Eustace Günther esta- bleció la influencia de los vientos y la rotación terrestre en el afloramiento de agua frías como fenómeno característico de las costas de Chile y Perú (Ver también Stuardo, 2004; Reyes, 2007). Algunos resultados oceanográficos de los trabajos del Instituto Carnegie de Washington DC en el Pacífico-SO, pu- blicados por Harald Ulrik Sverdrup (1930), establecieron que esta corriente del Perú-Chile (o sistema de la corriente de Humboldt, SCH) alcanzaba un ancho de 900 km a los 35°S (Antezana y Bahamonde, 2002). Günther tuvo un trágico final, falleciendo accidentalmente a los 37 años (Hardy, 1940). Décadas más tarde, el oceanógrafo alemán Wilhelm Brandhorst (1938- 1987) efectuó observaciones hidrográficas a 11 millas frente a Punta Ángeles (Valparaíso), utilizando la pequeña embarcación pesquera Niebla del Depar- tamento de Pesca y Caza del Ministerio de Agricultura. Brandhorst había llegado a Chile a fines de 1958 comisionado por el Programa de Asistencia Técnica de la República Federal de Alemania. Los resultados obtenidos sobre la concentración de oxígeno disuelto en el agua y la circulación fueron muy interesantes al encontrar entre 100 y 380 m una capa de agua de muy bajo contenido de O 2 (1,0 y 0,4 mL/L) y de relativa alta salinidad, con su núcleo centrado alrededor de 150 m de profundidad, además del movimiento que indicaba un flujo en dirección sur. Brandhorst relacionó estas características con las descritas por Günther e incluso propuso para este flujo el nombre de corriente de Günther, comentado más arriba. En relación con la circulación en este océano costero, su biota y su biogeoquímica, nos volveremos a referir a la capa mínima de oxígeno (Oxigen minimum zone OMZ, Wooster y Gil- martin, 1961; Wooster y Reid, 1963) en la parte 2 con más detalles por ser su peculiaridad uno de los problemas centrales de la oceanografía contemporá- nea en Chile. Tanto la corriente Subsuperficial Perú-Chile como el afloramiento de aguas frías de la corriente costera Chile-Perú en el sistema de surgencia de borde oriental (Eastern Boundary Upwelling Systems, EBUS), son reanalizados, ampliados y sistematizados 50 años después por el trabajo y revisión sobre circulación costera del norteamericano Ted Strub y colaboradores chilenos (Strub et al. , 1998). Estos estudios, voluntades y esfuerzos aparecen siempre