La memoria del mimbre: identidades, saberes y paisajes de Chimbarongo

126 LA MEMORIA DEL MIMBRE Hay artesanos que han sido verdaderos embajadores del mimbre de Chimbarongo como es el caso de Rubén Mella . Su trayectoria con el mimbre se inicia en 1968 a los 14 años, colaborando con Osvaldo Sandoval en la elaboración de muebles de mimbre con estructura de fierro en los locales ubicados a orillas de la carretera. A los 16 años, se fue a trabajar a Arica y luego regresó a Chimbarongo, alternando entre talleres y empleos estacionales. A los 23 años, se trasladó a Santiago y se unió al taller deAlfredo LorenParodi, conocido comoPio Nono. Juntos viajaron a Cochabamba, Bolivia, para trabajar con mimbre de Chimbarongo. Tras más de 3 años, regresó a Chile y trabajó en talleres en Arica y La Paz. Después de casi 6 años lejos de su familia, regresó a Chimbarongo. Posteriormente, trabajó en Mendoza con éxito financiero y viajes a Córdoba y Buenos Aires debido a la alta demanda de mimbre. Sin embargo, la recesión de 1981 lo llevó de vuelta a Chile. En Santiago, estableció su taller en Quinta Normal, centrado en la reparación de muebles de mimbre, ratán y ratán plástico. Actualmente, vive entre Santiago y Chimbarongo, con planes de jubilarse. Su habilidad con el mimbre y su contribución al rescate de talleres en momentos críticos son destacados en su carrera artesanal.