Amaranto: principios y experiencias para su cultivo en Chile

48 Amaranto: Principios y experiencias para su cultivo en Chile Al evaluar el efecto de la densidad de plantas en el rendimiento final del cultivo sucede lo mismo, existen estudios donde se evalúan diferentes variedades y especies de amaranto, en los cuales a mayor densidad de plantas mayor es el rendimiento, debido a que existe un mayor número de panojas y mayor número de granos por metro cuadrado 102 . Además de esto, otros estudios demuestran lo opuesto, en donde se obtienen mayores rendimientos con densidades consideradas “bajas”, tales como las que fluctúan entre 74.000 y 173.000 plantas ha -1,103,104 . En todos los casos, los altos rendimientos están explicados por una mejor distribución de las plantas en el campo, lo que les permite unmenor sombreamiento del dosel y por ende unamejor interceptación de radiación fotosintéticamente activa 59 . En general se recomiendan menores densidades cuando se está en condiciones de clima árido o déficit hídrico, puesto que bajo estas condiciones las plantas consumen menos agua al tener una baja cobertura 105,97 . Otros estudios hacen alusión a la respuesta diferenciada que tienen las plantas frente a una determinada densidad en función de su ciclo de desarrollo. Así, por ejemplo, los genotipos pertenecientes a la especie de A. cruentus tienen un ciclo de desarrollo más corto que A. hypochondriacus y A. caudatus y por tanto acumulan menos biomasa que estos últimos 106 y de esta manera también toleran más altas densidades. Finalmente, existe otro tipo de reacción de las plantas a la densidad la cual no genera ningún efecto en el rendimiento final del cultivo cuando las densidades pueden fluctúar entre 74.000 a 272.000 plantas ha -1 86,107 , lo que demuestra claramente la alta plasticidad de las especies de amaranto. Con el fin de comprender mejor el efecto de la densidad en el cultivo de amaranto, se realizó un estudio en Austria donde se compararon dos especies, A. hypochondriacus y A. cruentus, en cinco densidades, variando desde las 80.000 a 890.000 plantas ha -1 108 . En ese estudio se concluyó que a mayores densidades se redujo el diámetro de los tallos, al igual que la altura de las plantas y el número de ramificaciones, no obstante, si bien es cierto el rendimiento se redujo entre la menor y la mayor densidad, esta reducción solo fue de un 11%. Estos mismos investigadores, al igual que otros estudios, indican que el aumento de la densidad va asociado a una menor tendedura y una mayor uniformidad en la madurez y secado de la planta y del grano, junto con facilitar la cosecha mecánica, en donde las plantas con tallos más delgados y cortos son más fáciles de cortar y procesar 70,88,92,109,110,111 ; además, se produce una mejor competencia con las malezas 86 . No obstante, hay que considerar que a una mayor densidad se aumenta el gasto de semilla 96 y de mano de obra en caso de trasplante 112 . A pesar de la alta variabilidad en la respuesta del cultivo a la densidad, existe un componente que semantiene constante y es la distribución demateria seca en la planta, observándose entre un 11 y 17% de materia seca destinado a hoja; entre 32 y 45% a tallo y finalmente un 45 - 50% de la materia seca destinada a estructuras reproductivas 116,113,114,115 .