Amaranto: principios y experiencias para su cultivo en Chile

47 Amaranto: Principios y experiencias para su cultivo en Chile Densidad de plantas y su efecto en el crecimiento y rendimiento Uno de los factores que determina el rendimiento de los cultivos es la eficiencia con la cual una población de plantas utiliza los recursos ambientales disponibles para el crecimiento, tales como radiación, agua y nutrientes 28 . Una de las prácticas de manejo que permite hacer un uso eficiente de los mismos es el número de plantas por unidad de superficie (densidad de plantas) y su distribución espacial (distancias entre y sobre la hilera de siembra). Con esta técnica, se procura alcanzar un punto de equilibrio entre la oferta de recursos y la competencia intraespecífica (individuos de la misma especie). En este sentido, para cada especie entran en juego las características del crecimiento de los genotipos que permitan hacer un uso más eficiente de la radiación solar, el agua y los nutrientes, además de la capacidad de compensación del crecimiento vegetativo (estructura del dosel, producción y senescencia foliar) y reproductivo (estructuras reproductivas, cuajado y llenado de granos) 76,77 . En general, al aumentar la densidad de plantas, aumenta la cantidad de materia seca producida por unidad de superficie, hasta llegar a un valor máximo. Esto explicaría que en ciertos cultivos exista un aumento de rendimiento al aumentar la densidad de plantas, hasta llegar a un valor máximo, para posteriormente descender o mantenerse constante 77 . El efecto que tenga la densidad de plantas sobre la producción de amaranto está directamente relacionado con la superficie expuesta a la radiación solar, afectando con ello la radiación fotosintéticamenteactiva interceptadapor el cultivo. Al lograr coberturas vegetales altas y uniformes desde etapas tempranas en el ciclo de desarrollo del cultivo se maximizan las tasas de crecimiento gracias a una mayor interceptación 24 . Para este cultivo es difícil señalar una densidad óptima, ya que esta depende demuchos factores, entre ellos la especie, la variedad y las condiciones ambientales imperantes (clima, fecha de siembra, disponibilidad hídrica, entre otros), además de la interacción entre ellos 97 . Junto a esto, hay que considerar la alta plasticidad fenotípica que presenta el amaranto 98,34 , observándose que, frente a una misma densidad de plantas, el arreglo espacial en el campo (distancia entre o sobre las hileras) puede generar diferencias en el crecimiento y el rendimiento 99 . Por lo tanto, cuando se habla del amaranto y su densidad, no es sorprendente encontrar estudios altamente contradictorios; así, por ejemplo, existen aquellos en los que se consideran altas densidades a aquellas que fluctúan entre 100.000 y 250.000 plantas ha -1,78 , en cambio para otros autores, una alta densidad para el cultivo está sobre las 375.000 plantas ha -1 ,100 . En este caso se trata de variedades de menor crecimiento, como por ejemplo la variedad Revancha en México 101 .