Amaranto: principios y experiencias para su cultivo en Chile

7 Amaranto: Principios y experiencias para su cultivo en Chile Morfología Elamarantoesunaplantadicotiledóneaanual,pertenecientealafamiliaAmaranthaceae, de crecimiento rápido, herbácea y con tallos largos que pueden alcanzar una altura de hasta los 3 m. Las plantas son, en general, matizadas con un pigmento rojizo llamado betacianinas, que se manifiesta desde las primeras etapas de crecimiento de las plántulas y poco después de la germinación 4 . La mayor parte de las especies son monoicas y es una planta predominantemente de autofecundación, pero presenta variaciones significativas en las tasas de cruzamiento debido a fluctuaciones en las condiciones ambientales bajo las cuales crecen. Estudios llevados a cabo en India, han determinado en A. cruentus un porcentaje de polinización cruzada por viento entre 25 y 35%, en tanto que en A. caudatus este porcentaje estuvo entre 11 y 20% y en A. hypochondriacus entre 4 y 11% 11 . Raíz La raíz principal es pivotante, con abundantes raíces secundarias y terciarias, la cuales cumplen la funciónde absorber agua y nutrientes. La raíz principal juntoa las secundarias cumplen la función de sostén de la planta y mantienen el peso de la panoja, llegando a tomar una consistencia leñosa, sobre todo en plantas que se han establecido a una menor densidad. La raíz puede alcanzar 2,4 m de profundidad y extenderse hasta 1,8 m, lo cual explica la gran capacidad que tiene el amaranto de tolerar largos períodos sin riego 12 . Tallo El tallo es cilíndrico y anguloso con gruesas estrías longitudinales que le dan una apariencia acanalada. Puede alcanzar de 0,4 a 3,0 m de longitud, cuyo grosor puede fluctuar entre 2 a 10 cm de diámetro, dependiendo de la densidad de plantas; en general el grosor disminuye de la base al ápice 3 . Las plantas de A. hypochondriacus y A. caudatus , presentan una mayor altura, las que en promedio fluctúan entre 1,8 y 2,3 m, en tanto que en A. cruentus la altura promedio es de 1,4 m 13 . Estudios llevados a cabo en Chile, han determinado alturas promedio que fluctúan entre 0,85 y 1,7 m. La coloración del tallo depende de los genotipos, observándose que en algunos casos presenta tonos verdes, rojos, púrpuras y en algunas ocasiones las estrías son de un color diferente a la del color de fondo del tallo (Fig. 1). Generalmente, A. hypochondriacus presenta tallos verdes con estrías, en tanto que en A. cruentus presenta una mayor variabilidad de colores, observándose tallos de color rojo o púrpura, dorado, verde y verde con estrías de color rojo o púrpura. En A. caudatus en tanto predomina el color verde 5 .