Magallanes 1520-2020: historias, pueblos, imágenes

que llena sus pulmones al bajar, un cetáceo los vacía, para evitar flotabilidad excesiva y daños por presión en la inmersión; con esto se pueden colapsar, sin introducir nitrógeno en la sangre, proble- ma, que es uno de los más graves en el buceo humano. La acción de la apnea complementa el cuadro mediante un reflejo cardiaco, denominado bradicardia, que consiste en aminorar el ritmo de los latidos cardiacos en un porcentaje importante (30% del normal), con lo que el esfuerzo cardiaco también disminuye (Norris, 1966, Harrison, 1972 y Slijper 1979). Otro problema que se presenta en el medio acuático radica en la pérdida de calor, como el pelo no sirve para evitarla, se ha perdido y en su lugar existe una gruesa capa de grasa, equivalente al tocino de los ungulados terrestres, por medio de la cual se logra un aisla- miento del agua, tan eficaz, que entonces se hace necesario contar con un sistema de enfriamiento, que, por supuesto, no puede ser el sudor (pues carecen de glándulas sudoríparas). Este mecanismo de disipación se ubica en las aletas y funciona como un flujo de con- tracorriente, basado en que las arterias que salen a la extremidad, están rodeadas de venas que se pueden contraer o dilatar a fin de intercambiar calor con la arteria que sale y evitar así la pérdida de calor al contraerse y favorecerla al relajarse. Por otro lado, los cetáceos han eliminado aquellas estructuras que estorban la hidrodinámica de un organismo acuático de “tiem- po completo”, como lo es el pelaje, las extremidades posteriores con la cintura pélvica, los genitales externos, así como los pezones sobre- salientes y el perfil externo del cuello. En contraste desarrollaron la aleta caudal y la forma del cuerpo se hizo hidrodinámica y piscifor- me. En pocas palabras, el modelo de vertebrado terrestre vuelve a modificarse en respuesta a un nuevo cambio de medio, “la historia se repite” y los cetáceos se convierten, como dijera el gran paleontólo- go Simpson (1945), en el grupo de mamíferos actuales más particu- lares y extraños, posiblemente junto con los quirópteros. Anelio Aguayo y Carlos Esquivel, "Origen y Evolución de los cetáceos", Revista de Cultura Cient fica (nº22); Facultad de Ciencias, Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Abril, 1991