Magallanes 1520-2020: historias, pueblos, imágenes

Jemó – 117 JEMÓ 1 : NAVEGACIÓN INDÍGENA EN LOS CANALES DE PATAGONIA AUSTRAL (1520-1949) Nelson Aguilera, Alfredo Prieto y Jorge Gibbons Introducción Su producción más ingeniosa, la canoa, tan primitiva como es, no ha hecho ningún progreso durante los doscientos cincuenta años últimos: para convencernos de ello no tene- mos más que abrir los relatos de viajes de Drake. Charles Darwin, 1834 Para los cazadores recolectores el mar es un cosmos que contrasta con la tierra en todos los aspectos que definen su modo de vida. El litoral, el lugar donde se en- cuentra la tierra con el mar, se distingue en relación a la tierra porque sus recursos son menos sensibles a variaciones ambientales como las sequias, son más homo- géneos y en gran medida son independientes de la variabilidad latitudinal propia de ambientes terrestres (Diamond, 2002). El litoral incluye una alta oferta de co- lonias de fauna (focas, lobos marinos), aves coloniales como pingüinos y cormo- ranes y animales sésiles (moluscos), muy predecibles en sus ciclos y distribución. A excepción de los sistemas de fiordos, en gran parte de la costa del mundo el terreno es plano, lo que permite desplazamientos más eficientes. Por estas con- diciones el litoral ha actuado tanto de refugio como de corredor biogeográfico y ruta privilegiada para la dispersión de los humanos por el planeta desde hace al menos 60.000 años A.P. (Marean et al., 2007). El subsecuente tránsito desde el litoral al mar abierto, probablemente gra- dual, sumó el acceso a especies pelágicas o de mayor profundidad, e incluso la posible caza de cetáceos, recursos que no tienen un equivalente en tierra firme. El transporte aportado por las embarcaciones influye significativamente so- bre la dieta al dar acceso a recursos remotos, abundantes y ricos en prote nas y grasas. La navegación queda igualmente inscrita en el cuerpo en la forma del desarrollo de las inserciones musculares, patolog as y lesiones crónicas, inscrip- ciones todas que resultan en atributos espec ficos de una forma de habitar el mar, y en una comprensión más amplia del mundo, en tanto se añaden nuevos mate- riales al acervo espiritual (Harris, 1989; Lévi-Strauss, 1968). 1 Jemó: concepto en lengua Kawésqar que significa "remar". Con este término hemos querido representar la idea del dinamismo de la navegación indígena en los canales de Patagonia austral.