Huella y presencia (tomo VII)

HUELLA Y PRESENCIA VII espera se transforme en un ejemplo en cómo integrar efectivamen- te la investigación en estos dos dominios, un aspecto considerado de la más alta importancia para el país. Con pocas excepciones, los estándares en investigación clínica en Chile se encuentran considera- blemente más atrasados que aquellos establecidos en investigación básica, a pesar de la evidente importancia de los prim~ros en solucio- nar problemas relacionados con la salud en el ámbito nacional. La sinergia entre los seis grupos núcleo de investigación ampliará en forma significativa el rango de problemas que pueden ser estudiados y resueltos. Al término de un período inicial de cinco años, se prevé que este Centro habrá desarrollado un fuerte programa en ciencia básica interdisciplinaria de alta calidad y en la transferencia de esta investigación a su aplicación clínica. A través de la incorporación a la Facultad de Medicina de la Uni- versidad de Chile de científicos talentosos jóvenes al nivel de profeso- res asistentes, este Centro fortalecerá el desarrollo de una generación futura de científicos orientados hacia la biomedicina. Esta nueva ge- neración será la encargada de continuar realizando en el futuro in- vestigación de alto impacto y de relevancia para aspectos relativos a la salud en el país. ÜTROS ANTECEDENTES: Como decíamos al comienzo el principal tema de investigación de este Centro es el estudio de los mecanismos que utilizan tanto las células normales como las células aberrantes para descifrar las seña- les que reciben de su entorno. Esta área, que se conoce con el nom- bre de "Transducción de Señales", ha emergido recientemente como uno de los temas centrales de la biología celular moderna. Ahora que se ha descifrado casi enteramente el genoma humano, los biólogos están comenzando a enfocar sus esfuerzos a comprender las relacio- nes estructurales y funcionales de los productos proteicos del DNA. Esta nueva era promete consolidar el potencial del proyecto del ge- noma humano, al entregar herramientas para la comprensión y la manipulación de las moléculas de señalización directamente respon- sables de patologías humanas. Para poder funcionar en el contexto del organismo en su totali- dad, las células que lo componen deben ser capaces de enviar y recibir señales. Aunque algunas señales extracelulares como las hormonas, las citoquinas y los neurotransmisores se han conocido por largo tiempo, sus mecanismos de acción sólo se han descifra- 238