Huella y presencia (tomo VII)

UNA PERSPECTIVA SOBRE 1A NEUROCIENCIA EN 1A INVESTIGACIÓN BIOMÉDICA Dra. Maria tú la Luz Aylwin Osta/,é, Ph.D. Dr. Pedro Maldonado Arbogast, Ph.D. POR QUÉ LÁs NEUROCIENCIAS? El European Brain Council realizó recientemente un estudio so- bre 28 países de Europa (que incluye 466 millones de personas), en el cual se muestra que aproximadamente el 27% de la población su- fre de alguna enfermedad que involucra al sistema nervioso y en par- ticular al cerebro. El costo asociado a estas enfermedades asciende aproximadamente a 386 mil millon.es de euros, equivalentes a 829 euros por habitante europeo, correspondiente al costo de más de 25 túneles como el construido entre Inglaterra y Francia. Esta cifra pue- de aumentar a 447 mil millones si se incluyen la adicción a la nicotina y los dolores de cabeza comunes. Estos gastos constituyen aproxima- damente un tercio de todos los costos de salud en Europa. Sin embar- go, la investigación biomédica en Neurociencia recibe sólo el 8% del presupuesto en la Comunidad Europea que es equivalente al 0.01 % del costo anual de las enfermedades del cerebro en el mismo perío- do. En este trabajo se destaca que la distribución dispareja del siste- ma de asistencia en salud se debe, en parte, a que por un tiempo estas enfermedades eran mucho más improbables de ser tratadas o curadas, como ocurre con las enfermedades de origen infeccioso, del corazón, o cáncer. Sin embargo, en las últimas décadas nuevos tratamientos han revolucionado las posibilidades en el campo de las enfermedades de origen cerebral. Una razón de la negligencia ge- neral para las patologías de origen cerebral puede deberse a que tradicionalmente ciertas enfermedades de la mente se considera- ban como parte de la personalidad o bien producto de la voluntad de las personas, por ejemplo lo que ocurre con los diferentes tipos de depresión. Los avances técnicos han permitido estudiar lo que ocurre en cerebros que sufren de este tipo de patologías y han po- dido determinar el origen de estas patologías en modificaciones en la función o en la expresión de ciertos componentes del sistema nervioso. En Estados Unidos las enfermedades del cerebro afectan aproxi- 225