Huella y presencia (tomo VII)

RECUERDOS DE ÁFRICA Dra. Filomena ldette Falaha de Zalaquett (DE U. GENERACTÓN 1954) Cuando recibí en el salón de honor de la Universidad de Chile la Medalla de Honor del Colegio Médico por la trayectoria profesional de 50 años de labor, la doctora Valentina Acosta pronunció un discur- so muy emotivo con la trayectoria de los médicos de la generación del año 1954. Se refirió a mi persona por la labor que había realizado en los países africanos bajo el respaldo de la OMS y de la UNICEF, luchando para disminuir la tasa de mortalidad infantil y maternal, por lo que había recibido gran número de distinciones. La señora Amanda Fuller conoció de esta presentación y tuvo la gentileza de invitarme a escribir sobre mi experiencia en estos países, no tengo la excelencia universitaria ni técnica de los distinguidos profesionales que han colaborado con estos libros Huella y Presencia que ella diri- ge. He desarrollado mi actividad con el principio que me inculcó mi padre: tú has recibido mucho de la vida y tienes que dar a los de- más. Servicio a mis semejantes, fue el lema que me enseñó. Por eso les contaré mis vivencias. HlsTORIA DE MI VIDA EN LOS PAÍSES AFRICANOS, Estando un día a principios del año 1970, muy atareada con las evaluaciones de los programas de las vacunaciones en el sector po- niente, de la ciudad de Santiago, recibí una llamada telefónica del Ministerio de Salud ofreciéndome un curso de Licenciatura en Epidemiología yAdministración en salud pública dirigido por la OMS en Ginebra que se realizaría en Alejandría y en Moscú. Esto constitu- yó el inicio para lo que después llamaría mi vida en el África. Nací en Villa Alemana en la provincia de Valparaíso. La tercera de siete hermanos. Mi padre que había inmigrado de Siria con su padre y hermanos, llegó a Chile con una maleta cargada de libros. Era un hombre que amaba el estudio y el saber. Se casó con mi madre tam- bién inmigrante siria en Argentina, país al que mi madre había ido con su familia, padres, hermanos, tíos y sobrinos, formando un gru- po de treinta y seis personas que instalaron una mueblería en Bue- 121