Huella y presencia (tomo V)

DR. GERARDO SLIÁRl'.Z una cuadrilla de empleados d e la Escuela de Medicina. En mi laborato- rio logramos "demostrar" que la actividad necrótica e ra ejercida por un mate rial prote ico, que una vez purificado era capaz de inhibir la biosíntesis de proteínas, ejercer efecto tóxico en células e n cultivo y ligarse a la membrana celular. Todo esto significó recolecc ió n de obse rvac io nes que permitían describir un fenóme no biológico. Sin embargo, e l trabaj o es- taba aún muy lejos d e poder proveer una hipó tesis explicativa de la le- sión ce lular mortal producida por e l veneno. YALE Y LA HOSPITALIDAD DE FREDERIC M. RICHARDS. Para muchos la situació n imperante en Chile durante la dictadura mili- tar no pe rmitía la realización de investigació n científica sin tropiezos. La narración de los obstáculos que tuve que sortear yo personalmente podrían ocupar muchas páginas y están fuera del alcance de este pequeño ensayo. Yo que r ía, pese a todo, continuar el estudio de la toxina arácn ida y otros p royectos relacionados con el colágeno. De modo que pensé progresar en estas empresas en un laboratorio del extranjero. Durante vados años había cobijado la idea de visitar el labo rato1-io de Frederic M. Richards, un renom- brado investigado r de proteínas en la Unive rsidad d e Yate. Le describí un esquema de proyecto para profundizar en el mecanismo de acción ele la proteína activa del veneno d e L. laeta. Me satisfi zo su respuesta de que esta- ba dispuesto a pagar mi estada en Vale como científico visitante, proporcio- narme espacio de laboratorio, reactivos quími cos, instrumentos y consejo si era necesario. Yo con sideré esto un acto d e generosidad díficil d e encontrar en Estados Unidos y o tras partes del mundo activo en investigación. Yo iría a utilizar pa rte de su labo ratorio y hacer gastos diversos a cuenta de sus g rants, originalmente d estinados a financiar sus proyectos. Debo mencio na r que sus proyectos eran multifacéticos y los caracterizó en una simple frase como "investigación sobre la investigación de proteínas en solución , e n el estado sólido y en interfaces". La última palabra hacía alusión a membranas celula- res, campo que su curiosidad estaba invadiendo recien temen te. Tal vez su in terés naciente en membranas despertó su entusiasmo po r ayudar en el proyecto de la araña, al informarse de mis resultados. La Un iversidad d e Chile me había dado un permiso CON goce de sue ldo por un a110. Todo esto parecía muy alentador hasta que a poco de llegar a Yale recibí una llamada al laboratorio en que se me urgía regresa1· a Chil e d entro de unos pocos días. Richards opinó que dada las circunstancias había que proceder en forma muy diplomática y se propuso escribir al decano de la escuela de medicina. Se me informó que el pe rmiso con goce d e sueldo quedaba revo- cado porque había ocurrido un e rror tipográfico. Se había confundido la letra "o" por la letra "i" debido a que estaban contiguas en e l teclado de la máquina de escribir, y la letra "c" con la le tra "s" por estar muy cerca entre sí en e l extremo izquierdo del teclado. El permiso quedó convertido, después de esta transmutación do ble, en un permiso SIN goce d e sueldo. 185