Huella y presencia (tomo III)

DR.jORGE A.LL.ENDE medades como la hipertensión, la diabetes, la esquizofrenia, que son multigénicas, es decir que son causadas por el conjunto de varios genes. Otro gran campo que se comienza a explotar con el descubrimiento de estos miles de genes nuevos es el de la detección de blancos terapéuticos alternativos. Hasta la fecha un compendio de todas las proteínas que sirven como blancos para drogas de la farmacopea mundial arroja sólo 483 de ellas. El genoma debería ofrecer muchas nuevas posibilidades. Un ejemplo: Un receptor del neurotransmisor serotonina (llamado 5-HT3AReceptor) se usa como blanco de las drogas contra la depresión y la esquizofrenia. Se acaba de descubrir otro gen muy parecido en el cromosoma 11, que codifica para otro receptor de serotonina (5-HT3B Receptor) que se encuentra en el hipocampo y en el núcleo caudado. Ese nuevo receptor podría ser un exce- lente blanco para nuevas drogas. Podríamos seguir enumerando por mu- chas páginas la riqueza extraordinaria de la información que ahora está dis- ponible en el genoma. Sin duda que nacen nuevas disciplinas: la genómica comparada que se dedica a sacar valiosa información sobre la evolución de los genomas, la farmacogenómica que busca diseñar drogas a la medida de la composición genética del paciente, la proteómica del cáncer y del enveje- cimiento que busca definir a las proteínas cuya expresión se correlaciona con el cáncer y con el proceso de envejecimiento y la genómica de la con- ducta que busca correlaciones genéticas para diversos comportamientos. Como base de todo esto surge con fuerza, la bioinformática, que es esencial para poder analizar la montaña de datos para seguir encontrando los teso- ros escondidos en el libro del genoma. Una esperanza para la genómica en Chile. La alegría y el asombro que nos causa ser testigos de este maravilloso logro de la ciencia mundial se mezclan con una cierta tristeza de que Chile y sus científicos no hayan sido parte importante de esta aventura. Porque podríamos haberlo hecho. Estas tecnologías tienen la virtud de que son re- lativamente baratas. El total del costo del proyecto genoma humano en todo el mundo es equivalente al costo de un solo portaaviones ymucho menos de lo que cuesta una sola de las misiones de la NASA al espacio. Comprar todo el equipo necesari0 para tener un laboratorio de última generación en genómica requiere menos de un millón de dólares. Brasil nos ha dado un ejemplo. En 1997, la Fundación para el Amparo de Pesquisa de Sao Paulo decidió incorporar a ese país en la genómica y hizo una inversión de 15 millones de dólares. El año pasado. Ellos publicaron el primer genoma hecho en América Latina, el de la bacteria Xillela fastidiosa , un patógeno que ataca a los citrus. Ahora Brasil es el líder mundial en el genoma de la caña de azúcar, está haciendo estudios sobre los genes expre- sados en cáncer y recibiendo contratos desde Estados Unidos para hacer estudios de otras bacterias de importancia agrícola. Siguiendo ese ejemplo, que el Presidente Lagos pudo observar cuando visitó la Universidad de Sao Paulo en julio del año pasado, nuestro país 31