Huella y presencia [tomo I]

HUELLA Y PRESENCIA oficial llegaba sólo a las clases superiores. El pueblo virtualmente seguía su medicina tradicional de yerbas medicinales y sahumerios de meicas y chamanes. Durante el siglo xvm el cuerpo médico en el Reino de Chile creció considerablemente. Al hacer un recuento al término del siglo, podemos decir, con los datos aportados por Ferrer y Lava), que poco más de 100 facultativos actuaron en el país, de los cuales unos 50 avecindados en forma normal. La otra mitad pasaron como visitantes de las expediciones euro- peas. En todo caso, casi un tercio de ellos fueron extranjeros; de ellos l 7 franceses, 5 ingleses, 2 alemanes, 2 italianos y 3 de otras n~cionalidades. Ya vimos que ejercieron 6 chilenos, 2 peruanos y 2 argentinos. Los otros dos tercios fueron españoles de todas las regiones de España. Ejercieron como médicos 16 frailes, muchos de ellos con títulos de las universidades americanas y europeas. De este modo se puede afirmar que en esta época Chile tuvo una amplia apertura a la medicina europea que benefició con- siderablemente la mejoría de la atención médica y quirúrgica, en compa- ración con el siglo anterior. El acontecimiento médico más trascendental del siglo xv111 fue la fun- dación de la Universidad de San Felipe por el rey Felipe V, el 23 de julio de 1738. En l 740 el Cabildo compró una manzana frente a la calle San Antonio, donde está actualmente el teatro Municipal y construyó ahí la sede de la nueva Universidad. Sus actividades fueron inauguradas el 19 de mayo de 1757 por el gobernador Amat yJunient. El primer catedrático de Prima Medicina fue el Dr. Domingo Nevin (1722-1770) , nombrado el 5 de agosto de 1756. Asumió en 1764 el cargo de Protomédico del Reino de Chile. Los primeros alumnos de medicina fueron los frailes Matías Verdugo y Manuel Chaparro y el laico José Antonio Ríos. Sucedió al Dr. Nevin el médico peruano Ignacio de Jesús Zambrano que llegó a Chile en 1755. A la muerte de Zambrano en 1776 Io sucedió eljoven médico chileno José Antonio Ríos, quien asumió el cargo de profesor de Prima Medicina y Protomédico y lo ejerció durante 40 años hasta la época de la Indepen- dencia, falleciendo en 1817. Durante el reinado de Carlos 111, el Reino de Chile tuvo grandes cambios allministrativos internos y externos que le permitieron indepen- dizarse del control directo del Virreynato del Perú el cual solamente sos- tenía a las guarniciones de Valdivia y Chiloé. Como Capitanía General, Chile trataba directamente sus asuntos con el Rey de España en comuni- cación directa a través de la ruta del Cabo de Hornos que lo comunicaba en 100 días. (La noticia de la muerte de Carlos III el 14 de diciembre de 1788 se conoció en Santiago el 2 de abril de 1789). El Gobernador se transformó en el Presidente de Chile, que a la vez presidía la Real Au- diencia, era Intendente de Santiago y presidía !ajunta de Temporalidades que manejaba los bienes de los jesuitas. La Real Audiencia se transformó en un Tribunal de Alzada. Los deseos de la colectividad se expresaban a 42