Iquique: orígenes de su arquitectura en madera del siglo XIX

3 .1. SUS SISTEMAS DE ELABORACION Su nombre proviene del latín "Sa ln itri um" y del catalán " Saln itre" El salitre se encuentra mezclado con sal y sulfato de soda lo que se conoce como "caliche". Se encuentra en la provincia de Tarapacá hacia el norte, hasta frente al puerto de Chañaral, en capas que varían desde unos cuantos centímetros hasta costras de dos a tres metros de espesor, pero, por lo gene- ral , como promedio en capas de 60 a 80 cms. Se ~ncuentra a poca profundidad bajo un manto de arena o arcilla salada lla- mada "costra" que puede variar entre 50 cms. a 5 m ts ., aunque generalmente no sobrepasa los 2 mts . Los terren os sal itreros se hallan en con tacto inmediato con las faldas orientales de los cerros de la costa a 5 . 6 y 8 leguas distantes del mar , en el norte. (22) Los pr imeros habitantes del área sabían de su existencia desde tiempos inmemoriales. En sus viajes al in te - rior llevaban cargamentos de pescado para cambiarlos por ca rnes de llamas, corderos y cabros. En el t rayecto encend ían fogatas en los salares que 1rrad1aban colores azulados y amarillos que despedían un olor acre al consumirse ciertas sustancias presentes en la tierra . Recogían las escor ias que, según cuenta la tradi - c1on, utilizaban para labrar ornamentos rústicos que agregaban a sus collares de conchas y corales. Al tomar contacto con los conquistadores españoles, conocieron su utilidad práctica; mez - clándolo con el azufre de la cordillera andina y el carbón de e~pino para fabricar la pólvora . Con ella a su vez fabr icaban (22) Orrego, M.I. et. al. "lquique, la Industria Salitrera en el origen y desarrollo de una ciudad y su arquitetcura·· . Tomo l. " La Industr ia Sal itrera y la Ciudad". Semi- nario de Historia de la Arquitec tura. Facultad de Arquitectura y Urba- nismo, Universidad de Chile . 1973. Pág . 17 . petardos que utilizaban en las grandes fiestas religiosas, costum- bre que se extiende hasta nuestros días. Según Emilio Romero (23) ''El salitn• fu e cf,n,,cido y explotado "" Tarapacá desde /u r pora de los fo c lls ". Carlos Keller (24 ). en cambio, opina que los ata · cameños habrían sido los que descubrieron y utilizaron las cua- lidades del sali tre como fertilizan te. Ex iste también una leyenda del cura de Camiña (25) que relata que unos viajeros indígenas, tras hacer una foga · ta en el desierto, observa ron que la tierra en torno a ésta ardía; extrañados por tal fenómeno llevaron las t ierras al cura, quien sin interés las arrojó al patio de la parroquia, dando por resulta - do que las plan tas que se cultivaban ali í crecieran con rapidez y lozanía . El uso del salitre para la fabricación de pólvora comienza en la segunda m itad del siglo XV III ; Guill ermo Billinghurst, asegura que por 1750 o 1760 las mi nas de Huata • jaya y otras empl eaban caliche para fabricar pól vora e n fo rma clandesti na por existir estanco real para su fabricación . El salit1e en su estado natural se encuentra mez- clado con tier ra y piedras por lo que se hace necesa1 io separarlo y t ra nsformar el nitrato de sod a en potásico o salitre . Para ello se han util izado diferentes sistemas . De Molienda o Sistema de las Pailas Este sistema fue inicialmente ut ilizado por los indios realizando el siguiente procedimiento: Se colocaban pedazos de "caliche" o de " costra" en reci - (23) Orrego , M.I. lb1d, Pág. 18. 124) Orrego, M.I. lbid . Pág. 18. (251 Billin!#Jurst, Guillermo. " Rápida ojeada sobre la cuestión Salitre" . Val paraíso. 1875. 11