Geotermia en Chile: un siglo de historia para un desarrollo sustentable

75 Geotermia en Chile: un siglo de historia para un desarrollo sustentable. 3. Lo primero: conocer el recurso geotérmico Antes de decidir qué usos se le puede dar a la energía geotérmica es necesario conocer el recurso, en base a éste se podrá decidir sobre las po- sibles aplicaciones y tecnologías más apropiadas. Como el recurso geotermal se encuentra bajo nuestros pies, es nece- sario explorarlo y medirlo para llegar a cuantificar su potencial. A conti- nuación, se presentan las consideraciones respecto de la exploración del recurso geotermal que permiten determinar los niveles de temperatura, presencia de agua, caudal disponible y estabilidad de suministro. La exploración de energía geotérmica se divide en al menos 3 etapas: a. Exploración superficial: los métodos de exploración comúnmente utilizados son el mapeo geotérmico y geológico, el levantamiento geofísico y el levantamiento geoquímico, incluido el muestreo y análisis de flujos de salida naturales. b. Perforación exploratoria: si la exploración superficial produce re- sultados positivos, el siguiente paso es probar la existencia de un reservorio geotérmico mediante perforación y pruebas con pozos que llegan al recurso geotérmico. El costo de esta fase es superior al de la exploración superficial, pero es la única forma de determinar de forma inequívoca el recurso geotérmico. En esta etapa se pre- cisa la temperatura, presión y composición química de los recursos geotérmicos. c. Fase de valoración y operativa: durante la operación, el recurso geotérmico necesita ser reevaluado utilizando datos recolectados de pozos existentes.También se estima la capacidad de producción sostenible para permitir una mejor planificación para el futuro. En el caso de usos directos de baja temperatura, la profundidad y diá- metros de los pozos son menores con respecto a los pozos requeridos para generación eléctrica. En procesos de menor escala, el simple almacena- miento de agua de las fuentes termales podría ser suficiente para sumi- nistrar calor a un proceso productivo compatible con los niveles de tem- peratura. En cualquier caso, el entendimiento de la circulación de fluidos termales es muy relevante para anticipar posibles variaciones de caudal y temperatura. Los proyectos que el CEGA ha desarrollado en Aysén nos muestran lo importante de seguir cada etapa de exploración y comprensión del recurso geotérmico, para llevar a cabo una apropiada gestión del recurso.Al mismo tiempo muestran lo importante de seguir los primeros momentos de la operación. 10 10 SofíaVargas-Payera y Nicolás Hurtado,“From Pure Science to Applied Projects: Direct Use of Geothermal Energy in Patagonia”, World Geothermal Congress, 5 . Reykjavik, Islandia (2020).