Geotermia en Chile: un siglo de historia para un desarrollo sustentable

68 Geotermia en Chile: un siglo de historia para un desarrollo sustentable. donde la corteza oceánica que subyace el continente se está separando, 54 lo que genera el ascenso de calor y masa desde el manto (que supera los 1200 °C). Esto es algo que podría asemejarse al contexto de Islandia o Kenia.Y como en esos lugares, se puede traducir en cantidades gigantescas de energía. Magallanes y el ComplejoVolcánico Pali Aike: este sitio correspon- de a un campo volcánico que cubre 4500 km 2 de extensión, en la frontera entre Chile y Argentina en la Región de Magallanes. En esta zona ocurre un ascenso de material desde el manto, el que alimenta las erupciones del enorme campo volcánico. 55 La energía disponible en estas zonas de ascen- so desde el manto es aún indeterminada, pero la temperatura del magma que alimenta estas erupciones supera los 1400 °C. Las nuevas tendencias en la investigación en geotermia a nivel mundial están enfocadas a mejorar la sustentabilidad de los recursos geotermales y a explorar nuevas tecnologías encaminadas al uso de los fluidos super- críticos y recuperación de metales a partir de los fluidos geotermales. En este último tópico, las investigaciones que está desarrollado el CEGA, en colaboración con el Karlsruhe Institute of Technology (KIT) de Alemania, muestran que hay una posibilidad de desarrollo de una suerte de “minería verde”, aprovechando la tecnología existente, que permitiría —a partir de los fluidos geotermales— generar electricidad, como hemos visto en este capítulo, además de recuperar elementos de gran valía económica como el litio. Por ahora, son proyectos en el ámbito de la academia, pero que, quizá en un futuro próximo, puedan ver la luz y darles un valor agregado a los inmensos recursos geotermales existentes en nuestro país. Otra de las posibilidades que se están investigando es la utilización de determinados sistemas geotermales como una alternativa para reducir los niveles de CO 2 atmosférico. En la actualidad, ya existen pruebas exito- sas de reinyección de CO 2 atmosférico en unidades geológicas profundas, donde el CO 2 se “secuestra” bajo tierra en la forma de minerales carbo- natados (calcita, fundamentalmente —CaCO 3 —). El proyecto CarbFix es una colaboración industrial académica desarrollada en Islandia para eva- luar la factibilidad económica de esta tecnología, y desde el 2014 han reinyectado 68.693 toneladas métricas de CO 2 (www.carbfix.com ). ¿Es esta una opción viable para revertir el aumento de CO 2 en la atmósfera del planeta? ¿Se puede reinyectar CO 2 en los Andes chilenos? El tiempo y la generación de conocimiento lo responderán. 54 Yves Lagabrielle et al.,“Magmatic–tectonic effects of high thermal regime at the site of active ridge subduction: the Chile Triple Junction model”, Tectonophysics 326 (2000): 255-268. 55 Marilena D'Orazio et al.,“The Pali Aike volcanic field, Patagonia: slab-window magmatism near the tip of South America”, Tectonophysics 321 (2000): 407-427.