Geotermia en Chile: un siglo de historia para un desarrollo sustentable

Recurso Base Accesible Útil Económico Subeconómico Residual Inaccesible Profundidad Tecnología y economía Costos Figura 5. Subdivisiones del recurso geotermal base en función de profundidad, tecnología y costos (modificado de Muffler y Cataldi, 1978). 43 Geotermia en Chile: un siglo de historia para un desarrollo sustentable. Estas similitudes generan una tendencia a aplicar ciertos términos pro- pios de la actividad minera a la energía geotérmica. Los trabajos deWhite &Williams y Muffler & Cataldi 9 son ejemplo de ello, pues adaptaron con- ceptos utilizados en la exploración minera y sentaron las bases de la termi- nología utilizada actualmente para definir la energía geotermal disponible para la generación de electricidad: “El recurso geotermal base es la energía contenida en la corteza terrestre, bajo un área determinada y a una profundidad determi- nada”. 10 Esta definición fue refinada para diferenciar los recursos que pueden ser alcanzados mediante perforación de los que no, llamados recurso base accesible e inaccesible, respectivamente. A su vez, solo una parte del re- curso base accesible es utilizable, aquel que puede ser extraído a costos competitivos con otras formas de energía (Figura 5). Nuevamente se están usando conceptos adaptados desde la minería. El último gran legado de la terminología minera corresponde a los conceptos de recurso inferido, recurso indicado y recurso medido. Estos términos se refieren al grado de confiabilidad en los datos disponibles: si se mide el caudal de vapor en la boca del pozo de producción, ese caudal equivale a una cantidad de energía que se considera medida y tiene un alto grado de certeza. Por el contrario, si se está estimando la cantidad de 9 Donald EdwardWhite y DavidWilliams,“Assessment of geothermal resources of the United States, 1975” (No. 726-730), US Department of the Interior, Geological Survey, 1975; L. J. P. Muffler y Raffaele Cataldi,“Methods for regional assessment of geothermal resources”, Geothermics 7 (1978): 53-89. 10 Modificado de: Donald EdwardWhite y DavidWilliams,“Assessment of geothermal resources of the United States, 1975” (No. 726-730), US Department of the Interior, Geological Survey, 1975.