Geotermia en Chile: un siglo de historia para un desarrollo sustentable

33 Geotermia en Chile: un siglo de historia para un desarrollo sustentable. La experiencia de terreno, midiendo y observando los potenciales geo- térmicos del Tatio, fue atravesada por la intermitencia de las emanaciones de vapor. Convirtiéndose en uno de los principales desafíos científicos, alimentado por la comparación con las características geológicas de Larde- rello, la naturaleza del fenómeno geológico se volvió una incógnita. Pero a diferencia de las representaciones y la temporalidad geológica de los volca- nes, el desafío se presenta en una escala de tiempo mucho menor: las horas del día. Durante las horas del día las erupciones cambian su frecuencia. La presencia del vapor, y su sonido, inspiró los relatos de los ingenieros italianos, quienes con un interés industrial imaginaron en el paisaje del Tatio la presencia de máquinas con la capacidad de contener y transformar el vapor en energía eléctrica. La necesidad de una fuente constante de vapor, influyó sus maneras de entender el paisaje y soñar el desarrollo de la región por medio de un progreso contenido en el poder de las infraes- tructuras energéticas. Los tubos contenedores fueron descritos como una continuidad de la estética del vapor y la grandiosidad del paisaje. Pero las variaciones del fenómeno fueron vistas como un problema potencial. En el geólogo Brüggen podemos encontrar un especial interés por ex- plicar y comprender estas variaciones. En sus reportes es posible encontrar una observación detenida de las características del paisaje para descubrir los misterios que el vapor del Tatio sugiere. Los cambios atmosféricos, el viento o la temperatura del agua son señalados como posibles factores. Pero su explicación final la encontró imaginando las profundidades del fenómeno. El geólogo desarrolló su hipótesis en base al encuentro entre las fuentes profundas de calor conectadas con los volcanes y las aguas subte- rráneas. El agua de las nieves, derretida desciende por las rocas permeables encontrándose con la masa de agua caliente, lava o rocas de temperatura elevada. El contacto entre el agua y el calor produce el vapor, el cual luego busca sus trayectorias para salir a la superficie. Las variaciones se explica- rían por las diferencias de caudal durante las horas del día. La escala de sus observaciones geológicas se detiene en las variaciones del día. La evidencia científica de los potenciales geotérmicos circuló, señalan- do registros de temperatura, frecuencia del agua, presión y composición geológica. Comprobando la similitud de las condiciones con Larderello, estos reportes tuvieron circulación nacional e internacional durante las siguientes décadas. A lo largo del siglo XX —y aún en las primeras dé- cadas del XXI— se trata de una información que continúa gatillando la imaginación de futuros geotérmicos y componiendo paisajes geológicos, escenarios de una dinámica de reactivación y abandono de proyectos de producción de energía geotermal. 6. Reflexiones finales Con este recorrido por tres escenarios geotérmicos de Chile, hemos querido resaltar la dimensión histórica y estética como parte constitutiva, aunque a veces un poco olvidada, de las ciencias. Los contextos que he- mos relatado nos enseñan que los paisajes geotérmicos son algo más que