Geotermia en Chile: un siglo de historia para un desarrollo sustentable

152 Geotermia en Chile: un siglo de historia para un desarrollo sustentable. algunos de los litigios más relevantes relacionados con la exploración y/o explotación geotérmica, así como conflictos vinculados al otorgamiento de concesiones, su localización y eventuales impactos sobre el medio am- biente y sobre comunidades locales. Para la revisión de estas sentencias, se efectuó una selección de juris- prudencia enfocada solo en tribunales superiores, es decir, cortes de ape- laciones y la Corte Suprema, dentro de los últimos 15 años. El resultado de esta búsqueda revela un antecedente interesante: existen más de una decena de litigios, de distintas materias, que se refieren a la geotermia. Estas materias tienen que ver con impactos ambientales, afectación de comunidades indígenas y procedimiento de otorgamiento de concesiones. A continuación, se describen algunos ejemplos de litigios geotérmicos. 4.1. Impactos ambientales Probablemente, El Tatio es uno de los proyectos geotérmicos ejecuta- dos en Chile más conocidos. Esto, debido a que se trata de un sector con alto potencial de este recurso y cuya exploración se ha realizado hace dé- cadas. El proyecto también tuvo una alta cobertura mediática debido a los posibles impactos ambientales en la zona de los géiseres de El Tatio. Por lo mismo, no llama la atención que uno de los primeros litigios geotérmicos se haya presentado en relación a este proyecto. De acuerdo con la sentencia de la Corte de Apelaciones de Santiago, en septiembre de 2007, un grupo de trabajadores de la empresa Geotér- mica del Norte realizó perforaciones en el sector de ElTatio, en la Región de Atacama, para explorar posibles fuentes geotérmicas. Según los recu- rrentes, entre los que estaba la Asociación Indígena Consejo Atacameño y otras comunidades, se habían instalado tubos que extraían y otros des- tinados a botar los desechos desde sus baños al drenaje que se ubica a un metro de una vertiente.Además, en el mismo lugar se instaló un generador electrógeno de enormes capacidades provocando ruido y contaminación. A su juicio, la empresa incurría en “actos que son arbitrarios e ilegales, los que implican una perturbación y amenaza para el medio ambiente, ya que al estar realizando trabajos, extrayendo agua y botando o pretendiendo botar los desechos sanitarios cerca de la vertiente de Jauna”. El principal reclamo de las comunidades era que los trabajos se realizaban sin contar con una autorización ambiental, como lo establece la legislación ambien- tal. 56 En este caso, la Corte rechazó el recurso, argumentando que la em- presa estaba facultada para realizar las perforaciones, en virtud de la Ley de Concesiones Geotérmicas, además de la “vulnerabilidad respecto de la disponibilidad y seguridad energética” que enfrenta el país. 57 56 Rol Nº 740-2007, Corte de Apelaciones de Antofagasta, confirmado por la Corte Suprema en Rol Nº 167-2008. 57 Ibíd.