Geotermia en Chile: un siglo de historia para un desarrollo sustentable

7 Geotermia en Chile: un siglo de historia para un desarrollo sustentable. guos y en gran medida desconocidos. 7 Reconociendo que la relación en- tre los habitantes de lo que hoy llamamos Chile con la fuente de calor de la Tierra y su expresión en el paisaje tiene una historia que comienza con los primeros asentamientos humanos, la opción para construir este libro fue tomar la perspectiva de la geotermia en su relación con la ciencia, la tecnología y la sociedad durante el siglo XX y hasta nuestros días. La Fuente La primera sección, que denominamos “La Fuente”, reúne dos capí- tulos que se refieren a cómo la sociedad chilena ha aprendido y desarro- llado conocimientos sobre la geotermia y su comportamiento, desde las aproximaciones de los naturalistas del siglo XIX a la ciencia de geólogas y geólogos del siglo XXI. Las abundantes manifestaciones volcánicas y de aguas termales superficiales en nuestro país son parte del paisaje al que estamos acostumbrados, y que consideramos características identitarias del territorio. Estos capítulos muestran la relación de la sociedad chilena con la fuente de calor de la Tierra en la era moderna. A fines del siglo XIX comienzan las exploraciones que podemos llamar “científicas” y con fines de explorar el potencial del recurso para su aprovechamiento en la satis- facción de necesidades de la sociedad. En el capítulo “Paisajes Geológicos” se da cuenta de estas primeras exploraciones y de la relación de la socie- dad chilena con la geotermia, durante una época en que la electricidad comenzaba a ser utilizada como fuente de energía para la industria y la geotermia había probado ser útil a estos fines en una zona volcánica de Italia. A fines del siglo XIX se valoraba también el poder curativo de las fuentes termales, que eran parte de los tratamientos recomendados por el higienismo. Por otra parte, el catastro del territorio era una acción de so- beranía particularmente importante en regiones recientemente anexadas después de la Guerra del Pacífico. El capítulo “Exploración Geotérmica” recorre la relación de la socie- dad con el calor de la Tierra desde el punto de vista de la ciencia y de la política pública de fomento a la investigación y el desarrollo tecnológico. Un objetivo principal en esta relación, durante gran parte del siglo XX, fue la determinación del potencial geotérmico para producción de elec- tricidad. Las capacidades para explorar y mapear el recurso se fueron desa- rrollando a lo largo del tiempo, principalmente en la academia y en cola- boración con especialistas internacionales. Chile logró formar capacidades científicas en el área acordes al estado del arte en el mundo. Las capaci- dades de la segunda mitad del siglo XX exigían conocimientos y equipos 7 Raffaele Cataldi y Mario César Suárez, History of Geothermal energy in the world, from its origins to the 20th century (Pisa, Italia:Tipografia Editrice Pisana, 2020).