Geotermia en Chile: un siglo de historia para un desarrollo sustentable

99 Geotermia en Chile: un siglo de historia para un desarrollo sustentable. Como referencia, a finales del 2015 la capacidad de generación de electricidad mediante geotermia instalada a nivel mundial era de 12729 MWe. 3 Es interesante recordar que tres décadas antes de ese potencial geo- térmico indicado por el Consejo Geotérmico, el profesor Alfredo Lahsen publicó un estudio en donde se indicaba que el potencial geotérmico de Chile sería del orden de 16000 MWe durante 50 años, desarrollados a partir de fluidos geotermales con temperaturas sobre los 150 °C y loca- lizados a profundidades menores de los 3000 m. 4 Si uno toma en cuenta las proyecciones más conservadoras del Consejo Geotérmico, ya en 2015 se indicaba que Chile podría producir casi un 10% del total de la energía eléctrica que a nivel mundial se generaba con geotermia. Eran cifras muy alentadoras, y con ese panorama –y un precio de la electricidad muy alto– se pensaba en un gran desarrollo de la industria geotérmica en Chile. Se llegó a decir que éramos “la Arabia Saudí de la geotermia”. No obstante, nuevas barreras impidieron un desarrollo creciente de la geotermia. Encontrar un recurso geotérmico no es una labor fácil y con poco apoyo del Estado, poco a poco las empresas que estaban instaladas en Chile fueron abandonando sus proyectos. Es cierto que hubo mucha especulación en esa época, pero las condiciones de mercado tampoco ayu- daron al desarrollo de la geotermia. El precio de la electricidad en Chile pasó de ser de los más altos de Sudamérica a uno cada vez más bajo, lo que en un sistema de generación de electricidad como el chileno, basado en una oferta pública por licitaciones y con un fuerte control del precio de mercado, hicieron que la geotermia “no fuese competitiva” en esas lici- taciones. Por el contrario, la generación de electricidad mediante paneles fotovoltaicos tuvo cada vez un costo más bajo, aumentando considerable- mente el aporte de esta renovable a nuestra matriz energética y haciendo que los precios de las licitaciones eléctricas fuesen cada más bajos. Conse- cuentemente, la generación de electricidad mediante geotermia fue cada vez menos competitiva, por supuesto, siempre dentro de la “lógica de una economía de mercado”. La entrada masiva de la generación de electricidad mediante pane- les solares permitió a Chile dar un salto mayúsculo en la generación de electricidad mediante fuentes de energía renovables. Pero, paradojalmente, coartó en cierta medida el desarrollo de la geotermia, ya que los precios de generación de electricidad con este recurso no eran competitivos si se comparaban con los de la solar. Poco a poco las numerosas empresas geotérmicas que había en el país 3 Ruggero Bertani, “Geothermal power generation in the world 2010-2014 update report”, Geothermics 60 (2016): 31-43. 4 Alfredo Lahsen,“Origen y potencial de energía geotérmica en los Andes de Chile”, en Geología y Recursos Minerales de Chile , eds: José Frutos, Roberto Oyarzún y Marcos Pincheira: 423 – 438. (Concepción: Universidad de Concepción, 1986);Alfredo Lahsen, Fabián Sepúlveda, Juan Rojas y Carlos Palacios,“Present status of geothermal exploration in Chile”, ProceedingWorld Geothermal Congress 2005,Abtalya,Turkey (24-29 abril, 2005).