Los cazadores-recolectores y las plantas en Patagonia: perspectivas desde el sitio cueva Baño Nuevo 1, Aisén

34 – los cazadores-recolectores y las plantas en patagonia contiguos, situación que no se repite más hacia el sur debido a la presencia del Campo de Hielo Patagónico Sur (Mena 2000). El sitio Baño Nuevo 1 se emplaza en la estepa extra-andina, en sectores de re- lieves planiformes orientales a la corderilla de los Andes, caracterizados como ex- tensos planos depositacionales bordeados por lomajes suaves (serplac 2005); estos planos se relacionan con grandes y antiguas cuencas lacustres periglaciares que se encontraban activas hasta el Pleistoceno final (Ortega 2010). Esta área presenta un bajo nivel de pluviosidad causado por el efecto sombra de lluvia, en el que la Cordillera de los Andes (al occidente) opera como barrera, deteniendo las precipitaciones conducidas por el Cinturón de Vientos del Oeste (Garreaud 2009). El clima se define como seco continental, con un promedio anual de pre- cipitaciones de unos 400 mm (una proporción importante de esta en forma de nieve) y una temperatura promedio anual de 7°C. Como consecuencia de esto crece una vegetación tipo estepa arbustiva xerofítica, y en sectores más bajos y protegidos de los vientos del oeste se desarrollan bosques en galería y bosquetes relictuales de Nothofagus antarctica (G. Forst Oerst). El valle del río Ñirehuao, que alberga al sitio Baño Nuevo 1, atraviesa dife- rentes tipos de ambientes: estepa de altura, transición bosque/estepa y bosque siempre-verde. El primero de éstos, donde se emplaza el sitio de estudio (Figura 3A), presenta planicies altas (900 msnm) emplazadas al este de la Cordillera de los Andes, como en el resto de la región en espacios abiertos y semi-áridos. Pre- senta una vegetación principalmente xerófita, destacando el predominio de coi- ronales, además de la abundancia de gramíneas y herbáceas ( Erodium cicaterium (L.) , Geraniaceae ; Stipa, sp., Poaceae; y Vicia speciosa Phil. , Fabaceae). No obs- tante, existen algunos parches boscosos en las cercanías de cursos de agua donde se registra la presencia de calafate ( Berberis microphylla G. Forst , Berberidaceae). La fauna que habita en los ambientes esteparios se caracteriza por su baja varia- bilidad; sin embargo, constituyen un recurso abundante y predecible. Las dos especies predominantes son el guanaco ( Lama guanicœ ) y el ñandú ( Pteronemia pennata ), ambos caracterizados como gregarios. La vegetación circundante al sitio Baño Nuevo 1 corresponde a la estepa pa- tagónica de Aisén (Gajardo 1993; Silva 2010) o mediterránea-templada de Festu- ca pallescens St.-Yves , Poaceae; y Mulinum spinosum (Cav.) Pers, Apiaceae (Lue- bert y Pliscoff 2006), definida como un complejo de comunidades de origen autóctono, donde se distinguen los siguientes conjuntos de matorral de Nothofa- gus antarctica (G. Forst Oesrt., Nothafagaceae): comunidad de Acaena splendens (Hook & Arn., Rosaceae) , Festuca pallescens y Mulinum spinosum ; matorral de Colliguaja integerrima (Gillies & Hook., Euphorbiaceae) , Discaria serratifolia