Arqueología de la región atacameña

INTRODUCCION Hasta hace pocos años, la idea expuesta por el historiador Barros Aranq, en el primer tomo de su «Historia de Chile ,, , de que, hasta la invasión de 'los incas a mediados del ·siglo quince, iodos los habitantes de Chile se encontraban en un estado de com- pleto salvajismo y que toda la poca cultura hallada en el país por los españoles había sido introducida y difundida por este pueblo peruano, tenía la general aceptación de los intelectuales y, hasta recientemente, encontremos autores que repiten dicha hipótesis. Eri aquelia época (1884), no se había ~fectuado ninguna ·in- vestigación arqueológica y existían pocos motivos para dudar de tal. peregrina suposición. Hoy, sin embargo, no es sostenible semejante opinión y sabemos, st'.n lugar a duda, que existían en las diferentes regiones del territorio que hoy llamamos Chile, una serie ,de culturas que nada tenían que ver wn la de los incas y que eran anteriores a ella en muchos cientos de años. A contar desde los principios de este siglo, se han hecho nu- merosas excavaciones en los antiguos cementerios indígenas y el contenido de las sepulturas ha sido estudiado y comparado por especialistas, a la vez que las viejas lenguas de las m-ismas zonas han sido sometida!s a un examen minucioso. Como resultado se ha podido determinar que, en tiempo de la conquista espaífola, habitaba el pais un número de pueblos distintos, cada uno de los cÚales poseía una cultura y un idioma propios, anteriores en su origen a la civilización incaica :)' cuyo desarrollo nada tenia que ver con ésta, sino en su úZtima etapa. Indudablemente, .si exceptuamos la araucana; que ha sobre- vivido hasta nuestros días, la más conocida de estas antiguas cul- turas y una de las más interesantes, es la del P1feblo conocido con el nombre de atacama o a.tacameño. · _'!\To debe su nombre al hecho de vivir en la provinc;ia que llamamos Atacama, pues el lugar de su origen, o, a lo menos la región donde ha habitado de preferen- cia desde tiempos inmemoriales, se encuentra. más al norte, en lo