Arqueología de la región atacameña

.. .. ~ :. CAPITULO 1 LA EPOCA PRIMITIVA Si es verdad que nada sabemos de los orígenes de los ata- cameños, como tampoco la verdadera localidad en que hicie- ' ron su aparición, no obstante, tenemos fuertes razones para creer que, en tiempos bastante lejanos, quizá hace más de dos r.'lil años, formaban un pueblo importante. Llegamos a semej ante conclusión, no tanto por los restos materiales o arqueológicos que han dejado, sino por motivos lingüísticos. Desgraciadamente el idioma atacameño se ha conservado sólo en parte, y ese poco se debe a breves vocabularios reco- gidos por viajeros que visitaban la comarca donde todavía se hablaba en la primera mitad del siglo XIX. Estos vocabula- rios fuernn reunidos en un solo folleto por los señores Emilio Vaisse, Félix S. Hoyos y Aníbal Echeverría Reyes, titulado Glosario de la lengua alacameiia. En 1909, el Proc' Rodolfo R. Schuller hizo un estudio muy meri\orio de todo 10 que se había publicado sobre esta lengua, agregando un material nuevo . Trató de establecer su iden- tidad con el idioma de los antiguos diaguitas de la Argentina, pero en esto no logró convencer a los filólogos, por la debilidad de sus argumentos . Por otra parte pudo demostrar que la difusión de nombres geográficos derivados de la lengua ata- cameña era mucho mayor de lo que hasta ese momento se había imaginado, comprobando Sl1 exten~ión hasta el extremo norte de Chile. Sin embargo, en general no se .dió cuenta de la impor tancia de este descubrimiento hasta r¡ue, en 1921, el Proc' Max Uhle, con gran acopio de nuevos mat,rriales topo- nímicos y utilizando los proporcionados por Schuller, dejó en claro la inmensa dispersión de los nombes gográficos deriva- dos de raíces atacameñas, por todo el sur de 10 que era antes el Imperio de los Incas. Así se pudo establecer r¡ue no sólo llegaron a la parte septentrional de Chile, sino que también a